Кровь-всего лишь вода...
произведение Kashey-ka.
сам разделил на главы. вернее, произвольно)
Вампиры во всей своей сути очень одиноки.Вампиры во всей своей сути очень одиноки.
Ассаргадон:
Мне снится сон. Этот кошмар длиться вечность. Он преследует меня на протяжении тысяч лет...
...далекая битва...
...ожившие мертвецы. Легионы зомби...
Война, шум, боль, кровь...
Жрецы отступись от меня. Мой народ пал. Я остался один...
...ночь, город, песок, тишина...
...одиночество...
Я резко распахнул глаза – и долго не мог прийти в себя. Этот сон... Где я? Вокруг – кромешная тьма. Ни звука, ни проблеска света. Сколько я проспал?
Я ощущал себя более чем странно. Я не могу передать той полноты внутренней пустоты и непонимания происходящего, вселенской тяжестью навалившихся на меня.
Прошло несколько часов, а может и дней. Мое тело постепенно оживало: по жилам медленно растекалась кровь, восстанавливались сила и гибкость. Ко мне вернулось чувство реальности – моя спячка оборвалась.
Я попытался вытянуть руки вперед, желая размять их, размять затекшие мышцы, но мои пальцы уперлись во что-то каменное. Сделав небольшое усилие, я отодвинул плиту над головой и выбрался наружу. Глаза различали смутные очертания двери, к которой я и направился. Но постепенно мое зрение приспособилось к темноте, и я стал видеть не только очертания предметов, но и их самих. Меня посетила забавная мысль. Я обернулся назад.
Сказать, что я был удивлен увиденным, значит – не сказать ничего: моим каменным ложем оказался саркофаг.
Я лихорадочно оглядел себя с ног до головы – мое иссхошееся тело покрывали только набедренная повязка (чудом сохранившаяся в более-менее приличном виде) да обрывки полуистлевших бинтов.
Что происходит? Кто я?..
- Фараон проснулся!
- Да начнется ИГРА!
До моих ушей донесся тихий звук: кто-то чем-то царапал камень. Я замер. Через некоторое время плита, закрывавшая вход, отодвинулась. В зал хлынул странный свет. Я почел за лучшее затаиться.
В зал вошли двое – мужчина и женщина. Они были одеты довольно странно. Их покровы были сшиты из неизвестного мне материала болотного цвета. На них были короткие набедренные повязки странного покроя и закрывающие верх накидки. На головах – непонятные деревянные миски. На ногах – какие-то дикие сандалии.
- Джек, неужели мы нашли то, что искали?
- Да, Джейн. Это – гробница Ассаргадона, самого таинственного правителя за все время существования этого мира. Может, здесь мы сможем узнать о его правлении более подробно?
- Если это так, ты только представь, сколько мы сможем получить за эти знания!
Язык этих людей совсем не был похож на мой родной, но я как-то мог понимать их слова.
...Ассаргадон...
Упоминание этими людьми моего имени разбудило во мне воспоминания: когда-то, тысячи лет назад, я правил всем Египтом, я был единственным правителем мира. Люди почитали меня как бога...
Воспоминания о былом на некоторое время оторвали меня от действительности. Из мира грез в реальность меня вернул вскрик женщины – они изучал стены гробницы и, видимо, нашли что-то интересное. Ведомый любопытством, я осторожно подобрался к людям и обратился в слух.
- Это место проклято! Мне страшно... Смотри, здесь говориться, что Анубис – бог смерти – проклял фараона за неуважение к богам... Уйдем отсюда. Нельзя тревожить покой ТАКИХ мертвых.
- Постой, Джейн! Ты же археолог. Неужели ты веришь во все эти сказки! Давай лучше изучим, ЧТО мы нашли.
Они погрузились в созерцание иероглифов. Мне стало слишком интересно. Я неосторожно подался вперед и попал под ареол света факела странной, непонятной формы. Прошуршал песок под моими ногами. Женщина обернулась на этот звук, и ее взгляд упал на мою фигуру, полускрытую во мгле. Она закричала, и ее напарник тотчас же повернулся в мою сторону. Увиденное и его ввергло в глубокий шок.
- Проклятие существует!
Женщина попятилась к двери. Луч ее факела бил мне прямо в глаза, но, как ни странно, ничуть не мешал мне самому, не слепил. Мужчина остался, не в силах пошевелиться. Я с интересом рассматривал его немигающими глазами. Мой взгляд пал на его горло, на пульсирующую под кожей артерию...
Я, помимо воли, радостно осклабился. Мужчина спал с лица и начал отступать к двери. Мой разум перестал контролировать тело. Резкий выпад – зубы сомкнулись на горле человека, клыки прошили кожу, и в мой рот полилась теплая, сладкая кровь.
...что я делаю?
Ошеломленный своими мыслями, я чуть ослабил хватку. Мужчина с необычной для человека силой оттолкнул меня и бросился бежать. Я ошарашено опустился на пол. Во рту оставался вкус крови.
Я пытался найти разумное объяснение тому, что со мной случилось (все мысли о непонятном поведении неудавшейся жертвы отошли на второй план), но ничего не приходило в голову. Взгляд бессмысленно скользил по стене гробницы, и тьма ничуть не мешала мне разбирать иероглифы. Читая эти значки, я заново переживал историю своего правления. Но вот глаза наткнулись на изображение Анубиса, и странная пелена тумана заволокла сознание...
Я – фараон, Властелин Всего Сущего, правитель Верхнего и Нижнего Египта – священной земли Та – Кемет. Я продолжил дело своего отца и объединил его земли и "прилегающие" территории. Мои воины – лучшие во всем мире. И – они безмерно преданы мне, что очень важно, ибо у меня множество завистников. Что, впрочем, играет мне на руку, так как только усиливает мой авторитет у подданных. Но меня давно терзает чувство, что кто-то в своей зависти зашел СЛИШКОМ далеко. Я постоянно ощущаю довлеющую надо мной опасность, но я не уделял никогда этому должного внимания – я уповал на богов. Но однажды эта вера рухнула и погребла меня под своими обломками...
В виду того, что мне предстояло (по завету отца) объединить ВСЕ земли под свое руководство, я очень редко бывал дома и почти не виделся со своей семьей. Но это, однако, не мешало мне быть гордым за своего подрастающего сына.
Но время шло. Я завоевал и подчинил себе земли соседних государств, а с кем-то из соседей заключил союзы (Шумер и Ассирия – к примеру). Я был счастлив вернуться домой после многих лет отсутствия. На въезде в город меня почему-то стало терзать неясное, смутное чувство тревоги. Почему я не внял этому чувству? Может быть, все тогда могло быть по-другому?..
Едва я спешился (колесницы мне с детства не нравились), как меня окружили жрецы. Не дав мне даже немного сориентироваться в обстановке, они повели меня "на показ" к моему народу. Меня мгновенно насторожили их чересчур радостные лица, но я был вынужден им подчиниться.
Но зря я надеялся быстро избавиться от докучливых подданных: мои жрецы с завидным упорством находили мне занятия, подозрительно уводя меня от самой мысли о семье. Но я был бы не я, если бы безвольно подчинялся воле жрецов: когда они решили приобщить меня к подготовке праздника в честь моего возвращения (прекрасно зная о моей неприязни подобных мероприятий), мое терпение лопнуло.
- Что происходит? Объясните мне. Я – фараон или кто?
И тут я окончательно уверился в своих подозрениях, ибо жрецы соединились в одну большую толпу и стали препираться друг с другом, напрочь забыв обо мне.
- Я требую объяснений!
В моей душе начал просыпаться зверь гнева.
Верховный Жрец Амхотеп начал меня утешать, он что-то говорил мне, но я не слушал его. Мне удалось уловить только одну его фразу: "На все воля богов"...
И тут я рассвирепел по-настоящему. Послав всех к Сету в пасть, я поспешил в свои покои, где меня, по идее, должны были ожидать жена и сын.
Должны...
Увы, не всегда наши желания совпадают с действительностью.
Мои слуги встречали меня с должным почетом, но на них были голубые одежды (цвет траура). И – меня осенило: моей семьи больше нет!
...нет...
Выгнав слуг, я, убитый горем, в бешенстве ходил по комнате из угла в угол.
Как они смели мне врать?!!
- Проклятые боги! Вы погубили мою семью!
Поднявшись с пола (немного успокоившись – настолько, чтобы начать мыслить здраво), я привел себя в надлежащий вид и позвал писца. И продиктовал новое повеление: разрушить все храмы, жрецов "преобразовать" в совет; а тех, кто посмеет противиться, - казнить...
Они не посмели противоречить воле фараона (хотя гнев богов будет страшен – гнев фараона ближе). Моя душа обрела внутренний покой.
Дни шли за днями – и ничего не происходило. И я решил проследить за тем, как выполняется моя воля. Я отправился в Хет – Ка – Пта (мой главный город). Все шло великолепно. Я был в прекрасном расположении духа. Подданные устроили в мою честь праздник. Бывший верховный Жрец, исполняющий ныне роль моего визиря, следил, чтобы никто даже не смел помыслить о том, чтобы вознести хвалу богам за мое появление. В этот великолепный солнечный день ничто не предвещало беды... Поначалу.
Праздник достиг своего апогея, когда неожиданно загремел гром, засверкали молнии, - а небо, между тем, сохраняло ясность. Все замерли – я вскочил на ноги. И – мир рухнул, погребая меня под своими обломками...
В воздухе возникла шакалоголовая фигура Анубиса. Бог Смерти заговорил:
- Ассаргадон, правитель верхнего и Нижнего Египта, ты смел усомниться в божественной справедливости. Ты понесешь наказание... Суд Ра и Суд Осириса вынесли тебе приговор: испытай тяготы бессмертия. Ты узришь падение своего царства. И – на протяжении вечности тебя будет мучить неутолимая жажда.
Змей – урей (глаз – змея, украшающий короны богов и фараонов) на его короне ожил и одним стремительным броском оказался на моей короне, где и замер, вновь обратившись в неживой символ. А Анубис, громоподобно хохоча, "ушел"...
Я прислушался к себе – на первый взгляд, ничего не изменилось. Но настроение было безнадежно испорчено.
- Во дворец! – я счел этот фарс с появлением бога чьей-то глупой шуткой.
Ночь прошла относительно спокойно. Только раза два что-то вырывало меня из сна – странные запах и звук. Но наваждение быстро уходило, и я снова засыпал.
Наутро я проснулся довольно поздно – солнце уже достигло зенита. Это было мне вдвойне удивительно, ведь раньше я просыпался очень рано. Но я сослал это на вчерашнее "потрясение" и, успокоившись, позвал служанку с водой для умывания. Едва она вошла, и ее взгляд скользнул по моему лицу, девушка вскрикнула, побледнев лицом, уронила чашу и – убежала. А я остался стоять, не понимая, что происходит.
Но странности дня на этом еще не закончились...
Приведя себя в порядок и надев корону, я прошествовал в тронный зал. Все, с кем я встречался взглядом, спешили убраться с моей дороги. А в зале меня ожидали жрецы во главе с Амхотепом (совет во главе с визирем).
Едва я ступил в зал, повисла гнетущая тишина. Жрецы избегали моего гневного взгляда, не желая смотреть в глаза повелителя. Только теперь я осознал, что со МНОЙ что-то не так. Я велел принести зеркало. Взглянув в его глубины, я вскрикнул: мои глаза... они превратились в провалы черноты – тот, кто смотрел в них, видел мрак.
Я отпустил совет – мне необходимо было остаться одному – и закрылся в своих покоях. Но как только я попытался сосредоточиться на своих мыслях, я необъяснимым образом стал слышать слова и воспринимать мысли тех, кто находился вне моих покоев. И – люди говорили о богах! Кто-то подсказал заново отстроить храмы.
В моей душе проснулась ярость. Мысль о том, что к богам вернется их былое могущество (получаемое тем, что им поклонялись), а я буду забыт, привела меня в бешенство.
Мой мир погряз в войне...
Надо отдать должное моим воинам – потери были минимальны, а результат хвалебным. Но даже победы не могли заставить меня забыть о случившемся. С каждым днем моя кожа становилась все бледнее, глаза – чернее; щеки ввалились как при лихорадке, и от этого лицо стало казаться более длинным…. Я становился похож на мумию…
Метаморфозы, происходящие со мной, безумно радовали жрецов – теперь люди охотнее и больше приносили храмам жертвенные дары. Чтобы я ни пытался сделать с этим - становилось только хуже. Порой по ночам я слышал смех жрецов: мой слух (и мое зрение) усилился.
Мой народ, под влиянием жрецов, отрекся от меня. Я остался один. Они с каждым днем все больше отдалялись - мы (и они, и я сам) понимали, насколько мы различны. Чувство одиночества вылилось в жестокую апатию, а она постепенно привела меня к еще большей кровожадности – я мечтал завоевать весь мир.
И, все-таки, победы моих воинов (единственных, оставшихся верными мне) скрашивали мое одиночество. Но вскоре весь Египет и соседние государства стали моими. Жизнь пошла своим чередом – а я снова впал в апатию.
Но боги не могли удовлетвориться такими результатами (не исключили они и засуху с неурожаем)…
Прошло много времени с тех пор, как бог Смерти вынес мне приговор. Я стал правителем многих земель. Мир обрел гармонию – но я продолжал меняться, и ничто не могло остановить проклятие богов…
Одной ночью вернулись те запах и звук, что уже однажды будили меня. Как ни старался я избавиться от этого наваждения, они все настойчивей проникали в мое сознание. Настал миг, когда они стали просто невыносимы – и я окончательно проснулся.
...темнота…
…нет звука…
Я поднялся с ложа и вышел на балкон, движимый странным, терзающим изнутри, чувством.
…лунная ночь…
Подо мной промелькнула какая-то тень (как ни странно – я чувствовал присутствие человека в саду, хотя и не видел его). Я яснее ощутил дурманящий запах и…
…ритмичное биение сердца человека.
Сознание словно бы покинуло меня, и я наблюдал происходящее как бы со стороны.
Резким, нечеловечески быстрым движением я спрыгнул вниз и мгновенно оказался возле человека. Еще одно неуловимое движение – я сжал жертву в объятиях и приник к ее горлу. Мои невероятно заострившиеся и удлинившиеся клыки прошили его кожу, и я ясно ощутил, как кровь человека пульсирующим потоком полилась в меня…
Наваждение схлынуло, и я оттолкнул человека, но было уже поздно – он был мертв.
Что же это было? Что со мной произошло? Что я наделал?..
Я машинально облизал кровь с губ – и вновь ощутил ее сладковатый вкус. И неожиданно понял, что происходящее мне очень даже нравиться…
…я превратился в монстра…
Я вернулся в свои покои и, неожиданно для себя, отключился…
Когда я пришел в сознание, уже наступило утро. Мне понадобилось некоторое время, чтобы осознать, что все произошедшее ночью – не сон. Прислушавшись к своим ощущениям, я (как и вчера) не нашел и капли угрызений совести и сожалений. И я совсем отбросил всякие мысли об этом, приняв то, что я перестал быть собой прежним. Метаморфозы пришли к своему логическому завершению.
Придя к вышеизложенному, я (почему-то) вспомнил о том, что еще не завтракал (да еще и безбожно проспал положенное время), и совсем было уже решил отложить сей процесс, но…
Но едва я подумал о еде, во мне проснулась дикая жажда. Стремясь заглушить ее, я выпил всю воду, что стояла возле моего ложа (приличный такой кувшин литра на полтора), но жажда только усилилась. Мучимый ею, я отправился в город. Запах крови, стук сердец были повсюду, манили, вскружили голову. Я хотел их всех, но я не мог выдавать себя, а потому старался держать себя в руках, что оказалось делом непростым.
…а жажда становилась все сильнее…
Я брел по городу, мало соображая, что делаю. Мои ноги привели меня в самый бедный квартал. К запаху крови примешивался запах разложения – запах смерти. Меня едва не выворачивало наизнанку. Я желал уйти, но жажда овладела моим сознанием и гнала меня вперед. И когда она стала не5выносимой, я достиг последней хижины – самой жалкой в округе. Не медля боле ни секунды, я вошел в дом…
Насытившись, я вернулся дворец, где меня встретили перепуганные солдаты и жрецы. Причиной их беспокойства оказалось появление легионов оживших мертвецов на окраине моих земель.
…мумии, зомби, скелеты…
"Тьмы и Тьмы Их ступили на истерзанную засухой и неурожаями землю Египта. Тьмы и Тьмы Их шли вперед, не оставляя после себя ничего живого. Тьмы и Тьмы Их не ведали преград на своем пути. Тьмы и Тьмы Их уничтожали любые армии, выставленные против них. И вот настал час последней битвы. Против них выступили все мужчины, могущие держать оружие, но и последние защитники были обречены. Тьмы и Тьмы Их нахлынули на последнюю армию людей и не ведали они страха, не боялись боли. И дрогнули люди, и бросились бежать с искаженными ужасом лицами. И пал фараон, ведший ту армию, под ударами бесстрашных и непобедимых врагов. И покрыла землю ТЬМА".
Мой мир рухнул…
Я помотал головой, стряхивая остатки наваждения и медленно приходя в себя. Это оказалось нелегким делом – какая-то часть моего сознания по-прежнему ощущала себя там и тогда. В голове до сих пор звучал оглушающий и подавляющий волю голос: "Готов ли ты сдаться, Пруклятый?" – последнее, что я слышал тогда, в той битве, тысячи лет назад.
Чтобы немного отвлечься от воспоминаний и от мыслей о прошлом, я решил посмотреть, каким я стал, пробыв в забвении множество лет. Найдя в кучах хранящегося со мной хлама серебряное блюдо, я с содроганием сердца заглянул в его глубины. И ужаснулся - и не узнал: желтая, пергаментная кожа, обтягивающая кости черепа; из-под губ торчат длинные клыки; иссохшееся тело с обрывками истлевших бинтов, скорее, похоже на пародию человеческого; впалые щеки; черные глаза в похожих на провалы глазницах без намека на зрачки.
Звякнуло упавшее на пол зеркало, но я не обратил на это внимания - я стоял, тяжело дыша, потрясенный увиденным. Как сильно я изменился! Не удивительно, что те люди ТАК испугались меня – реальная ожившая мумия.
От размышлений меня отвлек звук – крик человека. Я недовольно опустил взгляд на стоящего передо мной дрожащего, жалкого человечишку. Расхититель гробниц, не в то время и не в том месте оказавшийся. Без каких бы то ни было сожалений, я убил его и выпил всю его кровь.
Как давно я не пил крови! Я забыл ее вкус, ее сладость – и теперь я вновь вкушал этот живительный напиток. Я наслаждался кровью!
Песок разверзся и на свет вышел ОН. ОН был разбужен. ОН был проклят. ОН желал смерти.
И ОН пришел за фараоном.
сам разделил на главы. вернее, произвольно)
Вампиры во всей своей сути очень одиноки.Вампиры во всей своей сути очень одиноки.
Ассаргадон:
Мне снится сон. Этот кошмар длиться вечность. Он преследует меня на протяжении тысяч лет...
...далекая битва...
...ожившие мертвецы. Легионы зомби...
Война, шум, боль, кровь...
Жрецы отступись от меня. Мой народ пал. Я остался один...
...ночь, город, песок, тишина...
...одиночество...
Я резко распахнул глаза – и долго не мог прийти в себя. Этот сон... Где я? Вокруг – кромешная тьма. Ни звука, ни проблеска света. Сколько я проспал?
Я ощущал себя более чем странно. Я не могу передать той полноты внутренней пустоты и непонимания происходящего, вселенской тяжестью навалившихся на меня.
Прошло несколько часов, а может и дней. Мое тело постепенно оживало: по жилам медленно растекалась кровь, восстанавливались сила и гибкость. Ко мне вернулось чувство реальности – моя спячка оборвалась.
Я попытался вытянуть руки вперед, желая размять их, размять затекшие мышцы, но мои пальцы уперлись во что-то каменное. Сделав небольшое усилие, я отодвинул плиту над головой и выбрался наружу. Глаза различали смутные очертания двери, к которой я и направился. Но постепенно мое зрение приспособилось к темноте, и я стал видеть не только очертания предметов, но и их самих. Меня посетила забавная мысль. Я обернулся назад.
Сказать, что я был удивлен увиденным, значит – не сказать ничего: моим каменным ложем оказался саркофаг.
Я лихорадочно оглядел себя с ног до головы – мое иссхошееся тело покрывали только набедренная повязка (чудом сохранившаяся в более-менее приличном виде) да обрывки полуистлевших бинтов.
Что происходит? Кто я?..
- Фараон проснулся!
- Да начнется ИГРА!
До моих ушей донесся тихий звук: кто-то чем-то царапал камень. Я замер. Через некоторое время плита, закрывавшая вход, отодвинулась. В зал хлынул странный свет. Я почел за лучшее затаиться.
В зал вошли двое – мужчина и женщина. Они были одеты довольно странно. Их покровы были сшиты из неизвестного мне материала болотного цвета. На них были короткие набедренные повязки странного покроя и закрывающие верх накидки. На головах – непонятные деревянные миски. На ногах – какие-то дикие сандалии.
- Джек, неужели мы нашли то, что искали?
- Да, Джейн. Это – гробница Ассаргадона, самого таинственного правителя за все время существования этого мира. Может, здесь мы сможем узнать о его правлении более подробно?
- Если это так, ты только представь, сколько мы сможем получить за эти знания!
Язык этих людей совсем не был похож на мой родной, но я как-то мог понимать их слова.
...Ассаргадон...
Упоминание этими людьми моего имени разбудило во мне воспоминания: когда-то, тысячи лет назад, я правил всем Египтом, я был единственным правителем мира. Люди почитали меня как бога...
Воспоминания о былом на некоторое время оторвали меня от действительности. Из мира грез в реальность меня вернул вскрик женщины – они изучал стены гробницы и, видимо, нашли что-то интересное. Ведомый любопытством, я осторожно подобрался к людям и обратился в слух.
- Это место проклято! Мне страшно... Смотри, здесь говориться, что Анубис – бог смерти – проклял фараона за неуважение к богам... Уйдем отсюда. Нельзя тревожить покой ТАКИХ мертвых.
- Постой, Джейн! Ты же археолог. Неужели ты веришь во все эти сказки! Давай лучше изучим, ЧТО мы нашли.
Они погрузились в созерцание иероглифов. Мне стало слишком интересно. Я неосторожно подался вперед и попал под ареол света факела странной, непонятной формы. Прошуршал песок под моими ногами. Женщина обернулась на этот звук, и ее взгляд упал на мою фигуру, полускрытую во мгле. Она закричала, и ее напарник тотчас же повернулся в мою сторону. Увиденное и его ввергло в глубокий шок.
- Проклятие существует!
Женщина попятилась к двери. Луч ее факела бил мне прямо в глаза, но, как ни странно, ничуть не мешал мне самому, не слепил. Мужчина остался, не в силах пошевелиться. Я с интересом рассматривал его немигающими глазами. Мой взгляд пал на его горло, на пульсирующую под кожей артерию...
Я, помимо воли, радостно осклабился. Мужчина спал с лица и начал отступать к двери. Мой разум перестал контролировать тело. Резкий выпад – зубы сомкнулись на горле человека, клыки прошили кожу, и в мой рот полилась теплая, сладкая кровь.
...что я делаю?
Ошеломленный своими мыслями, я чуть ослабил хватку. Мужчина с необычной для человека силой оттолкнул меня и бросился бежать. Я ошарашено опустился на пол. Во рту оставался вкус крови.
Я пытался найти разумное объяснение тому, что со мной случилось (все мысли о непонятном поведении неудавшейся жертвы отошли на второй план), но ничего не приходило в голову. Взгляд бессмысленно скользил по стене гробницы, и тьма ничуть не мешала мне разбирать иероглифы. Читая эти значки, я заново переживал историю своего правления. Но вот глаза наткнулись на изображение Анубиса, и странная пелена тумана заволокла сознание...
Я – фараон, Властелин Всего Сущего, правитель Верхнего и Нижнего Египта – священной земли Та – Кемет. Я продолжил дело своего отца и объединил его земли и "прилегающие" территории. Мои воины – лучшие во всем мире. И – они безмерно преданы мне, что очень важно, ибо у меня множество завистников. Что, впрочем, играет мне на руку, так как только усиливает мой авторитет у подданных. Но меня давно терзает чувство, что кто-то в своей зависти зашел СЛИШКОМ далеко. Я постоянно ощущаю довлеющую надо мной опасность, но я не уделял никогда этому должного внимания – я уповал на богов. Но однажды эта вера рухнула и погребла меня под своими обломками...
В виду того, что мне предстояло (по завету отца) объединить ВСЕ земли под свое руководство, я очень редко бывал дома и почти не виделся со своей семьей. Но это, однако, не мешало мне быть гордым за своего подрастающего сына.
Но время шло. Я завоевал и подчинил себе земли соседних государств, а с кем-то из соседей заключил союзы (Шумер и Ассирия – к примеру). Я был счастлив вернуться домой после многих лет отсутствия. На въезде в город меня почему-то стало терзать неясное, смутное чувство тревоги. Почему я не внял этому чувству? Может быть, все тогда могло быть по-другому?..
Едва я спешился (колесницы мне с детства не нравились), как меня окружили жрецы. Не дав мне даже немного сориентироваться в обстановке, они повели меня "на показ" к моему народу. Меня мгновенно насторожили их чересчур радостные лица, но я был вынужден им подчиниться.
Но зря я надеялся быстро избавиться от докучливых подданных: мои жрецы с завидным упорством находили мне занятия, подозрительно уводя меня от самой мысли о семье. Но я был бы не я, если бы безвольно подчинялся воле жрецов: когда они решили приобщить меня к подготовке праздника в честь моего возвращения (прекрасно зная о моей неприязни подобных мероприятий), мое терпение лопнуло.
- Что происходит? Объясните мне. Я – фараон или кто?
И тут я окончательно уверился в своих подозрениях, ибо жрецы соединились в одну большую толпу и стали препираться друг с другом, напрочь забыв обо мне.
- Я требую объяснений!
В моей душе начал просыпаться зверь гнева.
Верховный Жрец Амхотеп начал меня утешать, он что-то говорил мне, но я не слушал его. Мне удалось уловить только одну его фразу: "На все воля богов"...
И тут я рассвирепел по-настоящему. Послав всех к Сету в пасть, я поспешил в свои покои, где меня, по идее, должны были ожидать жена и сын.
Должны...
Увы, не всегда наши желания совпадают с действительностью.
Мои слуги встречали меня с должным почетом, но на них были голубые одежды (цвет траура). И – меня осенило: моей семьи больше нет!
...нет...
Выгнав слуг, я, убитый горем, в бешенстве ходил по комнате из угла в угол.
Как они смели мне врать?!!
- Проклятые боги! Вы погубили мою семью!
Поднявшись с пола (немного успокоившись – настолько, чтобы начать мыслить здраво), я привел себя в надлежащий вид и позвал писца. И продиктовал новое повеление: разрушить все храмы, жрецов "преобразовать" в совет; а тех, кто посмеет противиться, - казнить...
Они не посмели противоречить воле фараона (хотя гнев богов будет страшен – гнев фараона ближе). Моя душа обрела внутренний покой.
Дни шли за днями – и ничего не происходило. И я решил проследить за тем, как выполняется моя воля. Я отправился в Хет – Ка – Пта (мой главный город). Все шло великолепно. Я был в прекрасном расположении духа. Подданные устроили в мою честь праздник. Бывший верховный Жрец, исполняющий ныне роль моего визиря, следил, чтобы никто даже не смел помыслить о том, чтобы вознести хвалу богам за мое появление. В этот великолепный солнечный день ничто не предвещало беды... Поначалу.
Праздник достиг своего апогея, когда неожиданно загремел гром, засверкали молнии, - а небо, между тем, сохраняло ясность. Все замерли – я вскочил на ноги. И – мир рухнул, погребая меня под своими обломками...
В воздухе возникла шакалоголовая фигура Анубиса. Бог Смерти заговорил:
- Ассаргадон, правитель верхнего и Нижнего Египта, ты смел усомниться в божественной справедливости. Ты понесешь наказание... Суд Ра и Суд Осириса вынесли тебе приговор: испытай тяготы бессмертия. Ты узришь падение своего царства. И – на протяжении вечности тебя будет мучить неутолимая жажда.
Змей – урей (глаз – змея, украшающий короны богов и фараонов) на его короне ожил и одним стремительным броском оказался на моей короне, где и замер, вновь обратившись в неживой символ. А Анубис, громоподобно хохоча, "ушел"...
Я прислушался к себе – на первый взгляд, ничего не изменилось. Но настроение было безнадежно испорчено.
- Во дворец! – я счел этот фарс с появлением бога чьей-то глупой шуткой.
Ночь прошла относительно спокойно. Только раза два что-то вырывало меня из сна – странные запах и звук. Но наваждение быстро уходило, и я снова засыпал.
Наутро я проснулся довольно поздно – солнце уже достигло зенита. Это было мне вдвойне удивительно, ведь раньше я просыпался очень рано. Но я сослал это на вчерашнее "потрясение" и, успокоившись, позвал служанку с водой для умывания. Едва она вошла, и ее взгляд скользнул по моему лицу, девушка вскрикнула, побледнев лицом, уронила чашу и – убежала. А я остался стоять, не понимая, что происходит.
Но странности дня на этом еще не закончились...
Приведя себя в порядок и надев корону, я прошествовал в тронный зал. Все, с кем я встречался взглядом, спешили убраться с моей дороги. А в зале меня ожидали жрецы во главе с Амхотепом (совет во главе с визирем).
Едва я ступил в зал, повисла гнетущая тишина. Жрецы избегали моего гневного взгляда, не желая смотреть в глаза повелителя. Только теперь я осознал, что со МНОЙ что-то не так. Я велел принести зеркало. Взглянув в его глубины, я вскрикнул: мои глаза... они превратились в провалы черноты – тот, кто смотрел в них, видел мрак.
Я отпустил совет – мне необходимо было остаться одному – и закрылся в своих покоях. Но как только я попытался сосредоточиться на своих мыслях, я необъяснимым образом стал слышать слова и воспринимать мысли тех, кто находился вне моих покоев. И – люди говорили о богах! Кто-то подсказал заново отстроить храмы.
В моей душе проснулась ярость. Мысль о том, что к богам вернется их былое могущество (получаемое тем, что им поклонялись), а я буду забыт, привела меня в бешенство.
Мой мир погряз в войне...
Надо отдать должное моим воинам – потери были минимальны, а результат хвалебным. Но даже победы не могли заставить меня забыть о случившемся. С каждым днем моя кожа становилась все бледнее, глаза – чернее; щеки ввалились как при лихорадке, и от этого лицо стало казаться более длинным…. Я становился похож на мумию…
Метаморфозы, происходящие со мной, безумно радовали жрецов – теперь люди охотнее и больше приносили храмам жертвенные дары. Чтобы я ни пытался сделать с этим - становилось только хуже. Порой по ночам я слышал смех жрецов: мой слух (и мое зрение) усилился.
Мой народ, под влиянием жрецов, отрекся от меня. Я остался один. Они с каждым днем все больше отдалялись - мы (и они, и я сам) понимали, насколько мы различны. Чувство одиночества вылилось в жестокую апатию, а она постепенно привела меня к еще большей кровожадности – я мечтал завоевать весь мир.
И, все-таки, победы моих воинов (единственных, оставшихся верными мне) скрашивали мое одиночество. Но вскоре весь Египет и соседние государства стали моими. Жизнь пошла своим чередом – а я снова впал в апатию.
Но боги не могли удовлетвориться такими результатами (не исключили они и засуху с неурожаем)…
Прошло много времени с тех пор, как бог Смерти вынес мне приговор. Я стал правителем многих земель. Мир обрел гармонию – но я продолжал меняться, и ничто не могло остановить проклятие богов…
Одной ночью вернулись те запах и звук, что уже однажды будили меня. Как ни старался я избавиться от этого наваждения, они все настойчивей проникали в мое сознание. Настал миг, когда они стали просто невыносимы – и я окончательно проснулся.
...темнота…
…нет звука…
Я поднялся с ложа и вышел на балкон, движимый странным, терзающим изнутри, чувством.
…лунная ночь…
Подо мной промелькнула какая-то тень (как ни странно – я чувствовал присутствие человека в саду, хотя и не видел его). Я яснее ощутил дурманящий запах и…
…ритмичное биение сердца человека.
Сознание словно бы покинуло меня, и я наблюдал происходящее как бы со стороны.
Резким, нечеловечески быстрым движением я спрыгнул вниз и мгновенно оказался возле человека. Еще одно неуловимое движение – я сжал жертву в объятиях и приник к ее горлу. Мои невероятно заострившиеся и удлинившиеся клыки прошили его кожу, и я ясно ощутил, как кровь человека пульсирующим потоком полилась в меня…
Наваждение схлынуло, и я оттолкнул человека, но было уже поздно – он был мертв.
Что же это было? Что со мной произошло? Что я наделал?..
Я машинально облизал кровь с губ – и вновь ощутил ее сладковатый вкус. И неожиданно понял, что происходящее мне очень даже нравиться…
…я превратился в монстра…
Я вернулся в свои покои и, неожиданно для себя, отключился…
Когда я пришел в сознание, уже наступило утро. Мне понадобилось некоторое время, чтобы осознать, что все произошедшее ночью – не сон. Прислушавшись к своим ощущениям, я (как и вчера) не нашел и капли угрызений совести и сожалений. И я совсем отбросил всякие мысли об этом, приняв то, что я перестал быть собой прежним. Метаморфозы пришли к своему логическому завершению.
Придя к вышеизложенному, я (почему-то) вспомнил о том, что еще не завтракал (да еще и безбожно проспал положенное время), и совсем было уже решил отложить сей процесс, но…
Но едва я подумал о еде, во мне проснулась дикая жажда. Стремясь заглушить ее, я выпил всю воду, что стояла возле моего ложа (приличный такой кувшин литра на полтора), но жажда только усилилась. Мучимый ею, я отправился в город. Запах крови, стук сердец были повсюду, манили, вскружили голову. Я хотел их всех, но я не мог выдавать себя, а потому старался держать себя в руках, что оказалось делом непростым.
…а жажда становилась все сильнее…
Я брел по городу, мало соображая, что делаю. Мои ноги привели меня в самый бедный квартал. К запаху крови примешивался запах разложения – запах смерти. Меня едва не выворачивало наизнанку. Я желал уйти, но жажда овладела моим сознанием и гнала меня вперед. И когда она стала не5выносимой, я достиг последней хижины – самой жалкой в округе. Не медля боле ни секунды, я вошел в дом…
Насытившись, я вернулся дворец, где меня встретили перепуганные солдаты и жрецы. Причиной их беспокойства оказалось появление легионов оживших мертвецов на окраине моих земель.
…мумии, зомби, скелеты…
"Тьмы и Тьмы Их ступили на истерзанную засухой и неурожаями землю Египта. Тьмы и Тьмы Их шли вперед, не оставляя после себя ничего живого. Тьмы и Тьмы Их не ведали преград на своем пути. Тьмы и Тьмы Их уничтожали любые армии, выставленные против них. И вот настал час последней битвы. Против них выступили все мужчины, могущие держать оружие, но и последние защитники были обречены. Тьмы и Тьмы Их нахлынули на последнюю армию людей и не ведали они страха, не боялись боли. И дрогнули люди, и бросились бежать с искаженными ужасом лицами. И пал фараон, ведший ту армию, под ударами бесстрашных и непобедимых врагов. И покрыла землю ТЬМА".
Мой мир рухнул…
Я помотал головой, стряхивая остатки наваждения и медленно приходя в себя. Это оказалось нелегким делом – какая-то часть моего сознания по-прежнему ощущала себя там и тогда. В голове до сих пор звучал оглушающий и подавляющий волю голос: "Готов ли ты сдаться, Пруклятый?" – последнее, что я слышал тогда, в той битве, тысячи лет назад.
Чтобы немного отвлечься от воспоминаний и от мыслей о прошлом, я решил посмотреть, каким я стал, пробыв в забвении множество лет. Найдя в кучах хранящегося со мной хлама серебряное блюдо, я с содроганием сердца заглянул в его глубины. И ужаснулся - и не узнал: желтая, пергаментная кожа, обтягивающая кости черепа; из-под губ торчат длинные клыки; иссохшееся тело с обрывками истлевших бинтов, скорее, похоже на пародию человеческого; впалые щеки; черные глаза в похожих на провалы глазницах без намека на зрачки.
Звякнуло упавшее на пол зеркало, но я не обратил на это внимания - я стоял, тяжело дыша, потрясенный увиденным. Как сильно я изменился! Не удивительно, что те люди ТАК испугались меня – реальная ожившая мумия.
От размышлений меня отвлек звук – крик человека. Я недовольно опустил взгляд на стоящего передо мной дрожащего, жалкого человечишку. Расхититель гробниц, не в то время и не в том месте оказавшийся. Без каких бы то ни было сожалений, я убил его и выпил всю его кровь.
Как давно я не пил крови! Я забыл ее вкус, ее сладость – и теперь я вновь вкушал этот живительный напиток. Я наслаждался кровью!
Песок разверзся и на свет вышел ОН. ОН был разбужен. ОН был проклят. ОН желал смерти.
И ОН пришел за фараоном.
-
-
25.11.2006 в 21:47- Мя? – я вздрогнул от неожиданности. И поспешно (даже, пожалуй, чересчур) обернулся на звук.
Поначалу, когда я увидел в темноте горящие зеленые глаза, сами по себе витающие в воздухе, я порядком испугался, приняв это за одного из демонов Подземного Мира. Но все объяснилось в тысячу раз проще – кошка. Да – на моем ложе (или правильнее – в моем ложе?) сидела кошка странного окраса. На шее животного я заметил ошейник. С большим трудом мне удалось прочитать ее имя.
- Анжелика, - медленно я, пробуя слово "на вкус".
- Мяу! – подтвердила кошка и перебралась мне на плечо.
- Пожалуй, нужно вернуть тебя твоему хозяину, - невесть с чего решил я.
Да, надо. К тому же у меня накопилось к нему много вопросов.
Окинув усыпальницу прощальным взглядом и подхватив небольшой мешочек с драгоценностями, я поспешил на свет. Слишком много непонятного произошло за последнее время. Жизненно необходимо разобраться во всем этом.
Когда я выбрался на поверхность (кошка мирно дрыхла на плече), солнечные лучи – поначалу – больно ударили по глазам, привыкшим к тьме, и немного, но вполне терпимо, обожгли кожу. Впрочем, я достаточно быстро свыкся с ярким светом и перестал обращать на него внимание. И я, наконец, смог осмотреться...
Да... Мир сильно изменился за то время, что я пробыл в забвении! И мало того, что повсюду сновали люди в диких, а иногда даже и вызывающих нарядах, которые говорили на своих, непонятных мне, языках (сотнях разных языков). Да, с этим я еще мог свыкнуться, но они все свободно разгуливали ЗДЕСЬ – в Долине Мертвых. Кощунство!
...ярость...
Неуправляемый гнев поднимался с глубин души. Я был готов наброситься на людей, но меня остановила киса: впившись коготками в плечо, она обиженно мяукнула в мое ухо, напоминая о себе. Да, не стоит забывать о цели. Разобраться с новым миром я смогу позже, но СНАЧАЛА – киса.
Глубоко вдохнув обжигающе горячий воздух пустыни, я направился к городу, виднеющемуся неподалеку (для меня – у смертных не настолько хорошее зрение). Я намеревался дойти до него, но Анжелика, не больно царапнув, потянула (вернее, она потянулась телом в нужную сторону) меня к странным железным повозкам без лошадей. У меня не было желания заходить в одну из них (а их там стояло, по меньшей мере, пара десятков), но у животного было свое мнение на этот счет.
Кошка, едва я приблизился к коробкам на достаточно близкое расстояние, спрыгнула с плеча и заскочила в одну из них. Внутренне содрогнувшись, я последовал за ней. Внутри, к моему удивлению, оказались ряды сидений, обитых хорошо выделанной кожей. Что за безрассудный тип позволил себе такую расточительность?
Я огляделся и заметил рядом человека. Он изнывал от жары и явно не знал, чего бы ему сделать. Этот человек подходил мне.
- Отвечай, раб, - обратился я к нему своим привычным властным тоном, - кому принадлежит эта роскошь? Ты не видел здесь мою кошку? Не молчи – отвечай!
- Чего? – его вид был более чем просто удивленный. – Ты ща о чем говорил, я не понял?.. Ниче ты, мужик, вырядился! Тебе пора в психушку, - он окинул меня покровительственно – сочувствующим взглядом.
Я начал выходить из себя. Но я пожалел этого человечишку. Приняв величественный вид, я прошел вглубь коробки, желая отдохнуть на одном из этих сидений: не царский, конечно, трон, но и это сойдет. Почти в самом хвосте я обнаружил спящую кису. Устало плюхнувшись с ней рядом, я задремал...
...но через неопределенный промежуток времени что-то вырвало меня из пелены сна. И этим чем-то было...
Коробка двигалась! Сама по себе, без лошадей!
Колдовство?
-
-
25.11.2006 в 21:56Я прислушался к себе – с глубин моего "Я" поднималась жажда. Медленно (что причиняло мне дополнительные неудобства) и неотвратимо. И чем больше я сопротивлялся этому чувству, тем сильнее мне хотелось напиться свежей кровью.
Вопрос разрешился сам собой: мы прибыли к месту назначения, коим оказался один из городов моей новой страны. Я собирался поступить так, как того требовало мое воспитание, то есть просто встать и выйти с подобающим тому величием, но всем было глубоко наплевать на мое воспитание. Все старались выбраться на свежий воздух, и вскоре я оказался затерт в толпе. Но в этом были свои плюсы – я, наконец, смог плотно закусить.
Жажда на время унялась.
Выбравшись из толпы (с кошкой на плече), я попытался "настроиться" на человека – я помню вкус его крови. И я почувствовал, что он где-то рядом!
Интуитивно (по большей части меня вела кошка – вцеплялась коготками в плечо, если я забредал не туда) продвигаясь по незнакомому городу, я размышлял над своей дальнейшей судьбой. Хотелось бы восстановить свое прошлое – может, я смогу понять, как я очутился здесь и сейчас?
Странная пустота и легкость на плече вернули меня в реальность. Я удивленно осмотрелся: пушистик спешил к какому-то человеку, стоящему вдали. Но это не тот, кто мне нужен!
Я разозлился – вновь проснулась жажда.
Нечеловечески быстрым движением я кинулся к человеку и в мгновение ока оказался подле него, готовый вонзить клыки в его шею...
...но в следующую секунду оказался прижатым к стене.
- Как тебе это удалось? – удивленно (даже более чем!) спросил я у него, пытаясь вырваться, но рука, меня держащая, даже не шелохнулась (хотя – по глазам этого типа я видел КАКИХ усилий ему это стоит). – Кто ты? Я чувствую тебя как человека – но ни один человек не может двигаться с такой скоростью и обладать такой силой!
- Человек!? Неужели ты не можешь отличить человека от вампира?.. Кто ты?
- Вампир... – медленно произнес я, пробуя новое слово. В глубине памяти зашевелились отголоски воспоминаний, но как только я попытался извлечь их на свет – испугались, замерли, затаились. – Не знаю. Мне не знакомо это слово.
- Знаешь, парень, твои чувства сильно тебя подводят, - холодно произнес этот тип. – Так кто ты?
- Я?!! – я начал выходить из себя. Неужели этот... вампир не знает обо мне? – Ассаргадон. Я – фараон священной земли Та – Кемет. Я – царь и бог, повелитель мира. Я – Тот, Кто Знает Все, - я постарался сохранить приличествующий случаю вид, хотя, признаться, сделать это, будучи прижатым к стене, было весьма непросто.
Руки, державшие меня, чуть дрогнули и ослабили хватку.
- Так ты, что, не врешь? – после некоторой паузы заявил он и разжал руки. – Но как такое возможно? В наших летописях было сказано, что ты со Старейшинами сражался против оживших мертвецов, но после вашей победы куда-то исчез. Там говориться, что ты был повержен.
- Откуда у тебя эти сведения? – подозрительно спросил я, готовый к любой его реакции.
- Остались старинные рукописи Старейшин с тех времен... А что тебе нужно? – осторожно спросил вампир. Я неожиданно понял, что этот (до сих пор не назвавшийся!) тип, как и я от него, ожидает от меня ВСЕГО. И (я не сомневаюсь!) готов убить при необходимости.
- Я ищу одного человека. Мне нужно с ним поговорить – он разбудил меня. И... он оставил у меня свою кошку.
- Я, конечно, могу провести тебя к человеку, но откуда мне знать, что ты не причинишь ему вреда? Я его охраняю. Лучше оставить моего подопечного в покое.
- Да? И почему бы это? – с вызовом заявил я. Мне ЖИЗНЕННО необходимо с ним поговорить! Ведь он же всего лишь человек. Но как же тогда он смог сбежать от меня в гробнице!?
- Это для твоей же пользы. Не думаю, что тебе понравится соседство почти неуязвимого существа, способности которого намного превосходят способности перворожденных.
Я непонимающе смотрел на него. Мне казалась бессмысленна эта трата времени – эта возня с человеком. Да и то, что говорил вампир, вызывало сильные сомнения. ОН может стать равным МНЕ?!
- Чем этот человечишка отличается от остальных!? С чего это он может стать таким, как ты его описываешь!?
- Просто прими это как данное, - усталым голосом попросил он.
- Ну, хорошо, я постараюсь... Но ты все еще не представился, хотя мы разговариваем уже приличное время.
- Да? Раньше за мной такого не водилось... – он выглядел сильно растерянным. – Я – Вальдер из Огненного клана.
- Из клана? – я был удивлен услышанным
- Ах, да... Понимаешь, с тех пор, как ты свободно охотился, в этом мире многое изменилось. И ты должен знать кое-какие правила существования нашей общины.
И далее последовал список правил, но я не стану приводить полную версию – слишком много времени это займет. Я приведу лишь основные: 1. не раскрывать перед людьми свою сущность, 2. не оставлять трупов своих жертв, 3. не убивать на виду у людей, 4. без веских на то причин не убивать себе подобных, 5. каждый вампир должен принадлежать к какому-нибудь клану. К концу полного списка я откровенно зевал.
- Теперь мы живем исключительно по этим правилам. Это – закон. Я очень надеюсь, что ты поступишь мудро и примешь их, - посоветовал мне Вальдер на прощание и отправился к своему человеку, подхватив пушистика.
А я, занятый невеселыми мыслями, побрел в никуда...
Как сильно изменился мир! Неужели я мог ТАК долго проваляться в забытьи, что все так резко изменилось? Что же со мной случилось? Что заставило трупом проваляться почти пять тысяч лет?
...не помню...
Почему я ничего не могу вспомнить!?..
ОН проснулся. ОН жаждал мести. ОН восстал, чтобы исполнить волю своего бога.
-
-
25.11.2006 в 21:57Но самое ужасное – мои собратья... До чего они дошли за эти тысячелетия! Как Старейшины могли это допустить?
...Старейшины.
Сознание заволокло туманом, и перед мысленным взором поплыли картины прошлого. Я отчаянно ухватился за них, пытаясь понять – что...
Из забытьи меня вырвал запах, настойчиво бьющийся в сознание – запах разложения. Я не знаю, сколько я провалялся здесь, среди пустыни, но, к сожалению, я отлично помню, что произошло: бойня. От пролитой крови песок стал красным. Вокруг меня только песок и мертвые люди... Мои воины!.. их разлагающиеся трупы.
Этот запах, запах гниения, сводил меня с ума. Не смотря на отсутствие сил, я был вынужден встать и идти. Идти, превозмогая свою боль, слабость и голод. Идти...
Пустыня, знойное солнце и жажда стали моими спутниками. Я не осознавал, куда я иду и кто я. В голове не осталось ни одной мысли (и это хорошо – мне было больно даже думать). Я жаждал смерти...
Не знаю, сколько прошло времени – для меня, целая вечность. Я продолжал двигаться (уже не на своих двоих, а на своих четверых) в неизвестность, не слишком хорошо осознавая – зачем. Продолжал двигаться, пока не уперся в чьи-то сандалии. Подняв мутный взгляд вверх, я успел заметить обеспокоенное лицо какого-то человека, но не было сил даже на то, чтобы вцепиться....
...в его горло!..
Я потерял сознание...
Жуткая боль в глубине моего "Я" вырвала меня из забытьи. С силой разлепив веки, я смог осмотреться: незнакомая комната, странный интерьер...
Где я? Что я тут делаю?
Скрипнула дверь, и в комнату вошли двое. Один из них, русоволосый с зелеными глазами, замер у двери, скрестив руки на груди. Второй, светловолосый и голубоглазый, без боязни (хотя, чего ему бояться?) приблизился ко мне. Я чуть приподнялся на своем ложе, а человек протянул мне руку.
...секунду спустя мои клыки сомкнулись на его запястье. Наслаждаясь вкусом крови, я постепенно вспоминал случившееся.
...бойня...
Неизвестный следил за мной с потаенным любопытством, не делая даже попыток вырвать руку, а я, меж тем, выпил уже довольно много. Решив, что удовольствий хватит, я разжал зубы.
- Кто вы? – медленно проговорил я, пробуя новый язык – вместе с кровью ко мне перешли некоторые знания человека.
- Вампиры – существа, пьющие кровь, - ответил тот, что был у двери. – Как и ты.
- Вам-пир... Мне не знакомо это слово.
- Ты кто такой? - он удивленно посмотрел нам меня.
- Ассаргадон, фараон священной земли Та – Кемет, правитель Верхнего и Нижнего Египта.
- Египта? – собеседник кисло усмехнулся. – Египта больше не...
- Я попробую объяснить, - вмешался другой. – Во-первых, позвольте представиться. Это – Ментухотеб. Меня можешь называть Хоремхебом. Это, конечно, не наши настоящие имена, а своеобразные их эквиваленты. Но, думаю, так будет даже лучше.
Я лишь согласно кивнул. В душе всколыхнулись нехорошие предчувствия.
- Как верно заметил мой друг, Египта больше не существует. Ожившие мертвецы, – с которыми ты, как я понимаю, воевал – разгромили твое царство. В относительной целости осталось лишь несколько городов.
Его слова окончательно добили меня.
Проклятые боги! Так вот чего вы добивались?! Не выйдет. Я все – равно не склонюсь пред вами. Я уничтожу вашу армию, я восстановлю свой мир из пепла. Вам не сломить мою волю.
С горящими злостью глазами я с легкостью поднялся со своего ложа. Ярость, поднявшаяся с глубин подсознания, помогла окончательно избавиться от временного недомогания. Не оставалось ничего кроме боли и ярости.
- Что ты намереваешься делать? – с умеренным любопытством поинтересовался собеседник.
- Я найду своих врагов и уничтожу их, чего бы это мне не стоило, - с мрачной решимостью заявил я.
- Уничтожить? – Ментухотеб усмехнулся. – Ты думаешь, что сможешь уничтожить ВСЕХ, – он явно выделил это слово, - в одиночку? Глупец!
Мои зрачки опасно сузились. Всем своим существом я был готов к прыжку, чтобы впиться в его горло и выпить кровь – всю, до капли. Но голубоглазый предугадал мои намерения и в последний момент встал между нами.
- Ассаргадон, прошу простить моего друга. Он совсем не то имел в виду, о чем вы, вероятно, подумали. Мой друг не желал вас оскорбить. Он лишь имел в виду, что вам будет довольно сложно справиться с врагами в одиночку. А поскольку я и мой друг, и еще некоторые мои знакомые являемся Старейшинами кланов, то позвольте предложить вам помощь.
Из всей этой тирады я не понял почти ни слова, зато (как ни странно) успокоился.
...но во мне проснулась жажда. Она жгла меня изнутри – и я с еще большей ненавистью уставился на оскорбившего меня вампира. Ментухотеб под взглядом моих налившихся кровью глаз отступил к двери, ощерив клыки и зашипев.
Хоремхебу хватило одного взгляда, чтобы понять, что со мной творится. Заслонив вампира от моих взбешенных глаз и слегка встряхнув за плечи, он попытался мне помочь:
- Ассаргадон, скажи, как получилось, что ты стал вампиром?
Ну, я и рассказал. Про богов, про проклятие, про все, что со мной происходило (умолчал только о семье). И хотя жажда никуда не делась, я словно забыл о ней. Предмет разговора казался мне более важным.
- Проклятие? Это очень интересно, - Ментухотеб принял глубоко задумчивый вид. Этот тип снова начал меня выводить!
- Нет, Ментухотеб прав! Это очень интересно! – воскликнул второй собеседник.
И он поведал мне интересную историю – легенду том, как на земле появились вампиры. По мере того, как рассказ двигался к завершению, моя челюсть медленно ползла вниз: боги – те же вампиры…
Тогда получается, что проклятие Суда Мертвых – оказание божеской Милости!??
…проклятые боги!..
- Позволь я расскажу тебе все то, что знаю о вампирах…
Вампиры – не просто существа, питающиеся кровью. Она дает нам силы, во много раз превосходящие человеческие. Хотя, и в обычном состоянии ни один смертный не может сравниться с нами.
Иногда мы можем впадать в спячку, когда долго не пьем кровь, но силы после этого восстанавливаются оч-чень медленно, и мы становимся уязвимы – поэтому не многие до сих пор решали прекратить "питание".
Солнечный свет способен причинить нам вред – поэтому не советую тебе долго пребывать днем на поверхности. – Тут я позволил себе с ним не согласиться, но все же промолчал. – Юным обращенным он несет смерть.
Хотя регенерация во много раз превосходит естественную скорость, бывает, что раны нельзя залечить быстро. Тогда мы вынуждены схоронить себя (или других) в далеких и малодоступных местах в гробах – или саркофагах.
- Если нанесен большой вред телу?
- Да – тогда мы умираем… и рождаемся вновь.
- Ты назвал себя Старейшиной…
- Да. Мы принадлежим к особому классу в обществе себе подобных. Мы – Старейшины – прямые потомки первых вампиров. Мы помогаем вампирам выжить – можешь считать, что мы советники.
- А что ты можешь рассказать о мертвецах? – от этого зависит моя дальнейшая судьба.
- Зомби. Ожившие мертвецы… Что ими движет – кто знает…. Пожалуй, единственное, что о них известно, это их невероятное упорство. И – они очень живучи, и убить их может лишь солнечный свет.
Нда.… Не слишком утешительные новости. Но! Солнечный свет…
Перед моим внутренним взором во всей своей красе развернулась моя эпохальная битва. Уничтожив мертвецов, я смогу отомстить богам за свою семью и за их "проклятие".
Я не заметил, как отключился от реальности: я красочно представил себя во главе армии вампиров, и как мертвецы в страхе бегут прочь, а солнце превращает их в ничего не значащий прах…
- Ассаргадон, я понимаю твое стремление уничтожить эту нечисть, но – позволь заметить, что ты не совсем трезво оцениваешь ситуацию.
- Что? – "Неужели он может читать мои мысли?"
"Да, хоть это и не доставляет мне большого удовольствия. Но иногда без этого никак не обойтись".
Я помотал головой, но это не помогло – чужой голос из головы никуда не делся.
"Признай, это здорово, когда можешь читать мысли других", - в его глазах заплясал озорной огонек.
"И что же в этом хорошего?"
"Ну,… Ты всегда сможешь узнать, что о тебе думают другие".
Как же! Так недалеко и до того, чтобы.… В общем, я так всех людей изведу.
"Ассаргадон, - он неожиданно стал серьезным, - нам не победить их. Для этого нужна армия из им подобных…. Я должен созвать совет. Если б я мог, я с радостью отдал бы тебе хоть десять армий – ты хороший правитель и знаешь в этом толк, - но, увы: это должен решить совет".
"Спасибо и на этом", - невесело улыбнулся я.
Вампиры вышли, оставив меня наедине с самим собой, и я смог свободно рассуждать.
Хоремхеб многое рассказал и обещал совершить невозможное, но что-то во всем происходящем настораживает меня. Мне просто не вериться, что все это просто так сложилось – само собой: гибель моей семьи,
…боги...
проклятие, зомби.… Кажется, все это чья-то затея, игра. Игра против меня…
Я устало плюхнулся на постель и растянулся во весь рост. Мной овладело обреченное равнодушие. И я сам не заметил, как погрузился в зыбкую пелену сна…
-
-
25.11.2006 в 21:57Затаившись, они наблюдают за одинокой фигурой. Сейчас царь Египта рискует многим больше, чем они – своей жизнью. Но – обошлось: план вполне успешно воплощается в реальность. Армия мертвецов добилась своего – их враг (их ЦЕЛЬ) выбрался из укрытия.
…легко убивать тысячей одного!..
Надо отдать должное мужеству фараона. Конечно, то, что он задумал (и теперь осуществлял) было чистым безумием и неоправданным риском, но он решился на отчаянный шаг – противостоять легиону мертвецов…
Фараон заманил нежить в ловушку, и за дело взялись вампиры: замуровали выход из ущелья камнями. Старейшины выполнили завершающий штрих, сотворив подобие солнца.
…запах разложения гнилой плоти…
…торжество…
…ЗЛОБА…
С силой разлепив веки, я вскочил с ложа. Первый вдох дался с трудом, потом дело пошло лучше и я со временем восстановил дыхание. Я стал постепенно успокаиваться и вскоре смог осмыслить этот сон с разумной точки зрения.
Я стал монстром и перестал быть человеком. Так почему бы и не предположить, что я обрел способность предсказывать будущее?
Звучит дико, но вся моя жизнь стала сумасшедшей с этим проклятием. Значит, примем это за рабочую версию…
До размышлять мне помешал вошедший в комнату Хоремхеб. Его лицо было мрачным, но, едва он заметил меня, к нему вернулась прежняя полуулыбка. Но меня не так-то просто обмануть (особенно теперь, с новыми возможностями): не смотря на его показную радость, он был настолько уставшим, словно на нем вспахали все земли Египта. Думаю, он понял, что я раскусил его, потому что он устало опустился на ложе (он назвал это "кровать") и заговорил:
- Мне удалось настоять на своем – совет согласился помочь тебе.… Но почему Ментухотеб был против! А я-то считал его другом.
Я кисло улыбнулся. Я понимал его чувства – уж я-то знаю, что такое предательство. Особенно со стороны человека, которому ты доверял. И я решил не заваливать его еще и своими проблемами.
- Я знаю, как можно победить монстров, но мне понадобиться мощь всех вампиров и сила Старейшин… Вы ведь можете пользоваться магией?
- Энергия и стихии, - гордо уточнил он. – А что ты собираешься делать?
- Лучше тебе не знать.… В общем, увидишь!
Он не обиделся. Лишь понимающе и даже как-то сочувственно кивнул. И я объяснил, что конкретно от них нужно.
- Хорошо, - он легко согласился с моим сумасшествием и собрался уйти – передавать эстафету далее, для успешного осуществления плана.
- Постой! – недоуменно окликнул я его. Он удивленно обернулся. – И что – на этом все? А как же… Ты не собираешься разобраться с Ментухотебом? Он ПРЕДАЛ тебя!
Вампир бросил на меня непонимающий взгляд:
- Он волен делать и говорить все, что захочет. Он свободен в своих желаниях, как и все мы.
- И ты просто отпустил его!? Не подвергнув наказанию!?
- Да… - он все так же непонимающе смотрел на меня. – А что я, по-твоему, должен был делать?! Это его выбор и его путь. – Он начал нервно ходить по комнате взад – вперед. – Он сам волен решать, что поддерживать! Он не раб и даже не слуга.… За что его наказывать!? За выражение собственной позиции!?
В конце своей тирады он устало опустился на постель.
- Но он ПРЕДАЛ тебя! – я был в бешенстве. Желание свернуть шею обсуждаемому начало становиться моей навязчивой идеей.
- С каких это пор простое расхождение в мыслях стало предательством?!
- Ты его еще и защищаешь!? Оправдываешь!? Похоже, ты просто глупец или умалишенный!
- Ты не понимаешь. – Хоремхеб скорбно покачал головой. – У нас слишком разные взгляды на эту проблему, так что оставим эту тему. Иначе мы можем поссориться.
Я промолчал, красочно представляя себе, как впиваюсь клыками в его горло. Я на некоторое время выпал из реальности, всецело полошенный этим занятием, поэтому не сразу заметил его укоризненный взгляд. Устыдившись (хотя, с чего бы это?), я замял тему и перешел к главной проблеме:
- Ну что ж, значит, все решено. Хотелось бы надеяться, что вы сделаете то, что обещали.
Он отвесил мне церемониальный поклон. На том и расстались: я отправился выполнять свою часть безумного плана, он – свою…
Глубоким вечером (как я и задумывал) я добрался до города. С содроганием сердца я ступил в ворота. Нет, я, конечно, прекрасно знал, что он разрушен, но все же… Я не ожидал увидеть то, что открылось моим глазам: дома лежат в руинах, статуи разрушены, повсюду песок и камни… Город был мертв, покинут, отдан во власть пустыни.
И в этом виноват Я!
Но что самое ужасное – храм и дворец… Они остались. И теперь дико смотрелись среди руин. Мрачная картина! Она тяжело давила на мою душу. Я ощутил, как меня накрывает волна липкого, безотчетного страха. Усилием воли я смог подавить нарастающее чувство (но чувство вины никуда не делось!) и ступил во дворец.
Мне мгновенно стало еще хуже. Здесь, в моем доме, все сохранилось так, как я это запомнил. И не было разрушений. И я почти поверил в это. Но стоило мне бросить всего лишь один взгляд за спину, как все встало на свое место. И радужная, ирреальная, радость схлынула – я вернулся в реальность, где нет моей семьи, где мой мир разрушен, и где я остался ОДИН…
-
-
25.11.2006 в 21:59- Да славятся дни твои, фараон, - подобострастно кланяясь, обратился ко мне Верховный Жрец.
Я бросил еще один беглый взгляд наружу. Солнце садится. Времени почти не осталось! Значит, этикет подождет до лучших времен.
Думаю, люди уловили мое настроение, потому что (отставив в сторону всякие фразочки типа "Да славятся дни твои" и поклоны) мне предельно ясно и коротко объяснили суть дела. Оказалось, эти монстры приходили с закатом солнца из пустыни и возвращались туда же с рассветом. Значит, я не ошибся в своих предположениях.
Я кивнул в такт своим мыслям (а заодно – подбадривая подданных), но услышал:
- И еще одно, мой царь, - и обернулся настороженно.
И увидел: Амхотеп стоял, опираясь на свой посох, и в открытую наблюдал за моей реакцией.
Я инстинктивно подобрался, вспомнил, что значит быть фараоном, и, приняв подобающую случаю позу, нетерпеливо махнул рукой, мол, говори быстрее – царю некогда.
- Они искали ВАС, мой фараон, - он склонился до самой земли.
Щека предательски дернулась. Я поспешил выбраться.
Прохладный вечерний воздух привел меня в чувство. Все верно, все правильно. Боги хотели наказать меня, поэтому они разрушили город. Но дворец остался. И остались храмы. Они хотели, чтобы я пришел. И попал в их ловушку.
Но не все так просто. Я сам подготовил для них ловушку. Остается лишь ждать, потуже затянув петлю ловчей сети.
Я обратил свой взор к небесам. Солнце уже зашло за горизонт, окрасив небо багровыми тонами. От этого разрушенный город показался мне еще более зловещим. Но мне остается лишь ждать…
Я не знаю, сколько времени я простоял, закрыв глаза и обратив лицо к небу, в немом разговоре, обратившись в воспоминания, но, когда я очнулся от этого оцепенения, уже была ночь. Время. Самое время покончить с этим кошмаром.
Вскочив на коня (на котором я и приехал в город; любезно одолженном Хоремхебом), я направился в пустыню. Я знал, ЧТО меня ждет там, я знал обо всем этом. Я рисковал, но я должен был идти на этот риск. Ради своего царства, ради своей жизни.
Ради мести…
Пустыня. Песок и холодный сребристый свет луны. И тишина. Хрупкая, бледная тишина. Обманчивая. Стоило мне пересечь какую-то невидимую границу, как весь это обман рухнул.
Песок разверзся, и пустыня исторгла из своих недр мертвецов, поднявшихся к жизни ради единственной цели – покарать меня. Они выбирались из песка и шли ко мне. Куски мертвой плоти отделялись от костей и падали вниз. Мне стало плохо. Запах разложения и гнилой плоти окружал меня. Я не мог дышать. Я задыхался. И я понял – я попался…
…но мой конь спас меня. Началась безумная гонка. Теперь все решала скорость.
…и я выиграл. Успел. И меня не подвели на этот раз: все как в том сне – вампиры и Старейшины четко выполнили свою часть моего плана.
Было ли это сном?..
Старейшины и простые вампиры ликовали вместе со мной. Я гордился собой. Гордился тем, что все-таки решился рискнуть, решился поверить в сон.
…торжество, гордость…
Но… было что-то еще. Было еще и…
…и ощущение чьей-то бессильной злобы…
- Смотри, куда идешь! – этот гневный окрик вернул меня в реальность.
Я не сдержался и прокричал этому человеку в след самое злобное проклятие из всех, что знал. Мужик нервно вздрогнул и поспешил скрыться за поворотом. Удовлетворившись данным результатом, я собирался вернуться к прерванным воспоминаниям, но память снова отказалась делиться информацией.
Что же делать? Я оказался в этом странном мире, чуждом мне. Чужом…
И что же теперь делать? ЧТО!?..
По улицам города шел ОН, ведомый своим богом, ведомый местью. ОН хотел смерти врага. И ОН исполнит то, что не закончил.
Я в растерянности огляделся по сторонам. В общем-то, ничего примечательного…
…и тут мой взгляд пал на один дом, радикально отличающийся от остальных. Он был так похож на мой дворец, что я не удержался от соблазна и стал подниматься по ступеням массивного крыльца. Возле двери заметил небольшую табличку, из которой следовало, что это – музей.
Что бы это могло значить?
- У вас какие-то проблемы? – ко мне приблизился очередной странно одетый господин.
- Что это за сооружение?
- Ну, как же! Музей. Здесь хранятся древности, найденные археологами.
Как тот человек, что разбудил меня… Расхитители гробниц!
…в моей душе снова проснулась жажда…
Насладившись кровью человека, я вошел в "музей". Мне сразу там не понравилось. Вокруг мумии царей, священные амулеты… Святотатство!.. "Прихватив" погребальный наряд, я поспешил убраться из оскверненного склепа…
Нацепив на лицо ритуальную маску (одну из тех, что мы – фараоны – вынуждены были носить на церемониях; они мне никогда не нравились, но вещь, в общем-то, полезная – ничего, кроме глаз, не видно, а уж держать взгляд я умею) и, накинув на плечи черный плащ, я неторопливым шагом брел по улице. Меня мало занимали смертные. Меня занимали мои мысли. В свете последних заявлений того вампира есть о чем подумать.
Что мне стоит создать собственный клан? Чем я хуже других? Я – фараон!?..
У них, у вампиров, есть такое "правило", но я не хочу быть ни под чьим командованием. Я царь. Не я должен подчиняться, а МНЕ должны подчиняться. Их кланы распределены по стихиям, но я НАД всем этим. Под моей властью совсем иные сферы – смерть и тьма. Так что…
…от раздумий меня отвлекли. Весьма нагло – кто-то с разбегу врезался в меня.
…ярость…
Почти машинально, я схватил нахала за шкирку и втащил в темный переулок, более удобный для выяснения отношений – свидетели из смертных мне не нужны.
- Кто ты? – мой голос, не смотря на кипевший в душе гнев, был холоден и из-под маски (застывшего лица, где живыми остались только глаза) прозвучал замогильно.
- П-прошу прощения, господин, - он отвесил мне церемониальный поклон. Думаю, меня узнали. По тем самым хроникам. – За мной гнались охотники Гончих.
- Ты убегал от смертных!? – я был поражен. – Но ты же вампир! У тебя есть сила, которой нет у них! – Удивление сходило на нет, сменяясь яростью. – Ты – не просто жалкое смертное существо. Ты – ВАМПИР, Сет тебя подери!!!
- Но, господин… - в его глазах я прочел неподдельный испуг. И все же он перешагнул через себя: - У нас перемирие с Гончими. Нам запрещено их убивать.
Он поднял на меня взгляд. Я прочел в нем покорность. Я понял – что бы ни произошло, он с честью примет свою судьбу.
-
-
25.11.2006 в 22:03- Ты будешь жить. – Мне показалось или он и в правду вздохнул с облегчением? Но как бы то ни было, я продолжал: - И ты поможешь мне. Найди всех, не согласных с политикой старых кланов и приведи ко мне. Наш клан покажет Гончим, что мы не слабы. Устроим же охоту на охотников!
- Да, о мой царь! – в его взгляде я уловил обожание.
В душе всколыхнулось забытое чувство поклонения. У меня есть шанс вновь вернуть власть, которой я был лишен!
Вампир отправился выполнять мое поручение, а я продолжил обдумывать эту идею…
…разрушения…
…кровь…
…пустота…
Я запахнулся в полы плаща и поежился от пригрезившегося. Нет, такого я не допущу, но и не стану упускать шанса вернуть прошлое. Вернуть свою власть…
ОН чувствовал Проклятого. ОН чувствовал свою цель.
И ярость ушла. Решение было принято.
- Ты будешь жить. – Мне показалось или он и в правду вздохнул с облегчением? Но как бы то ни было, я продолжал: - И ты поможешь мне. Найди всех, не согласных с политикой старых кланов и приведи ко мне. Наш клан покажет Гончим, что мы не слабы. Устроим же охоту на охотников!
- Да, о мой царь! – в его взгляде я уловил обожание.
В душе всколыхнулось забытое чувство поклонения. У меня есть шанс вновь вернуть власть, которой я был лишен!
Вампир отправился выполнять мое поручение, а я продолжил обдумывать эту идею…
…разрушения…
…кровь…
…пустота…
Я запахнулся в полы плаща и поежился от пригрезившегося. Нет, такого я не допущу, но и не стану упускать шанса вернуть прошлое. Вернуть свою власть…
ОН чувствовал Проклятого. ОН чувствовал свою цель.
Он искал фараона.
Вампир неплохо поработал. И хотя из собранных им не было ни одного перворожденного ("истинного" - как они себя называют) – для меня в этом не было никакой роли. Я погружался в их поклонение. Я вновь становился Богом.
Но мы не сидели на одном месте – мы путешествовали по миру. Я искал новых подданных, они обретали счастье. Я воссоздавал свое царство, медленно, по крупицам. В городах, где я был, я устанавливал свои, новые, правила мире не смертных. Хотя косвенно это касалось и простых людей, потому что
…охота на охотников…
я уничтожал приспешников Гончих везде и всюду. И это не осталось незамеченным – я был приглашен на "переговоры". Я не стал отказываться…
И ОН нашел их. ОН нашел врагов своего врага.
На назначенном месте передо мной встала неожиданная преграда – запертая дверь. Я попытался ее открыть, но замок не поддавался обычным усилиям. Я разозлился и попросту вынес ее ударом ноги.
Меня встретила удивленная тишина. Не думаю, что их мог так поразить мой вид – погребальное одеяние, с которым я не расставался. Сняв маску, я внимательно и пристально оглядел зал и находящихся в нем. И заметил человека, вскрывшего мою гробницу и разбудившего меня. Он улыбнулся и приветствовал меня взмахом руки.
…а смысл?..
Набросив на себя равнодушие, я шагнул вперед. Но едва я прошел половину, как в зале поднялся возмущенный ропот. Один из стоящих рядом с тем местом, где я остановился, обратился к этому человеку (единственному сидящему):
- Почему вы поощряете его грубость? Что он делает на Совете? Он не имеет права являться сюда, а его наглость граничит с хамством. Он даже не глава клана! – и еще тысяча "почему" и обвинений в мой адрес.
Я терпеливо выслушивал его претензии, но довольно скоро мне это надоело. Повернувшись к нему лицом, я недоуменно поинтересовался:
- Что КОНКРЕТНО вас не устраивает?
Упреки на этого человека посыпались со всех сторон. Меня же никто не слышал, не слушал и не замечал. Но что самое главное – они говорили обо мне, но не со мной.
- Хватит! – ярость, скопившаяся за последнее время, выплеснулась из меня. – Хватит! – крик души, постепенно перетекающий в звериный рык. – Я стою здесь перед вами. Так что вам мешает высказываться обо мне в лицо?
- Что он себе позволяет? – это стало последней каплей.
- Я требую, чтобы вы говорили со МНОЙ!
- Требуешь?!! А кто дал тебе право требовать? Ты – жалкий выскочка! Ты даже не перворожденный.
- "Жалкий выскочка"!? И это мне говорит тот, кто многие столетия не может справиться со смертными паразитами на своей земле! С теми, кто умудряется с легкостью уничтожать твоих слуг.… Это кто ТЕБЕ дал право УКАЗЫВАТЬ мне!? Я не позволю ТАК обращаться с собой. – Разговор велся на повышенных тонах – я был в бешенстве. – Я – НЕ перворожденный!!? Я древнее тебя! Я был первым среди первых.
- Да что ты вообще понимаешь, ископаемое?! – От злости вампир оскалил клыки и зашипел, а над его ладонью появился светящийся шар. Все резко подались назад и постарались вжаться в стены.
Во мне вспыхнуло любопытство – гнев угас. С интересом во взгляде я рассматривал огненный шар и мало внимания обращал на окружающее пространство, лишь беглым взглядом прошел по залу: археолог единственный не сдвинулся с места и с улыбкой наблюдал за происходящим. Мой взгляд вернулся к пляшущему на ладони вампира огню.
- Ну что, ископаемое? Сможешь так?
Ярость разгорелась с новой силой.
- Я фараон!
Мы оба (и я, и этот наглый тип) были готовы вцепиться друг другу в глотки как два взбесившихся пса, но.… Из толпы насмерть перепуганных и жалких существ, не достойных зваться вампирами, решительно протолкался давешний знакомый – Вальдер.
- Что вы тут устроили? Что за детский сад!?
- Что ты себе позволяешь!? – возмутился мой "собеседник". – Я старше тебя!
- Старше? – в голосе Вальдера прорезались удивленные нотки. – Всего на несколько минут, а это не столь существенная разница. Но если уж ты претендуешь на старшинство, то изволь вести себя согласно присваемому рангу, а не как дитя, братец.
Опля!..
-
-
25.11.2006 в 22:05В зале повисла гробовая тишина. На меня как на ненормального посмотрели ВСЕ,
даже Вальдер. А археолог улыбнулся еще шире.
- Я что-то не то сказал? – спросил я у тишины, обводя зал взглядом. Присутствующие еще больше вжаться в стены и старательно косили в сторону добродушно улыбающегося бывшего человека, ставшего вампиром. Обстановка все накалялась.
…и тут по залу прокатился жизнерадостный смех. Я недовольно обернулся на звук: обсуждаемый искренне веселился, наблюдая за нашей перепалкой.
- Извини, - отсмеявшись, обратился он ко мне. – Ты действительно меня не узнал?.. Впрочем, я сильно изменился с последней нашей встречи.
- О чем ты говоришь? – я был в замешательстве.
- Ты знал меня под именем "Хоремхеб", – он был спокоен.
- Но как такое может быть?! Я совсем недавно видел тебя человеком! – услышанное не укладывалось в голове.
Вздохнув, он начал рассказывать мне свою историю. Когда он закончил говорить, я подумал, что меня теперь будет сложно удивить…
- Так, стоп! Получается, ты – Джек, археолог. Ты же – Хоремхеб, последний Старейшина и мой друг. А так же ты – четверо других Старейшин… - я уже сам запутался! И это раздражало меня все больше.
- Не совсем, - он неприязненно поморщился. – Во мне просто отпечатались их опыт, сила и знания, но не их личности.
- И какую же личность ты представляешь сейчас? Вампир – археолог? Или реинкарнация моего друга?
- Скорее второе, чем первое, - немного подумав, сообщил он.
- Вы и дальше собираетесь решать свои личные проблемы или мы, наконец, прейдем к делу? – вякнул сухонький старичок, не замеченный мной прежде.
"А ЭТО что за тип?"
"Ты и его не узнаешь?"
"Откуда я могу его знать? Откуда я могу знать этого человека?"
"Раньше он не был человеком. Когда-то он был одним из нас".
"Он был вампиром? Но он стар".
"Его отец был вурдалаком. Он полукровка".
"И что же это за выродок?"
"Ментухотеб… Верд – шестой Старейшина. Враг".
"Что?!"
"Он перешел на другую сторону баррикад. Еще тогда".
"И что же он здесь делает?"
"Он пришел как представитель Гончих".
Этот наш мысленный разговор вряд ли занял больше минуты.
- Так на какой компромисс вы готовы пойти? – "старичку" явно надоело ждать.
В зале снова поднялся ропот. Главы пяти существующих кланов - естественно, сюда не входил мной образованный – (по стихиям: огонь, земля, вода, воздух, тьма) принялись активно обсуждать вероятные решения предложенной проблемы. Я не мог НЕ вмешаться!
А почему мы должны идти на какие-то компромиссы? Не проще ли будет уничтожить вас? – внес я конструктивное предложение. – Ведь стоит НАМ объединить свои силы, и ВЫ утонете в крови!
- Нас слишком мало, даже если мы объединимся, - послышалась реплика откуда-то с "задних рядов".
- Мало? Что значит "мало"!? – я был в тупике.
- Ну, со времен прошлого перворожденных осталось немного. Сейчас почти все выжившие присутствуют здесь. – Все тот же голос.
Я вновь начал выходить из себя:
- А как же обращенные? Вы не принимаете в расчет простых вампиров!? Ведь они такие же, как вы!
- Не лезь не в свои дела, ископаемое!
Похоже, эта кличка прилипла ко мне намертво…
- Я ФАРАОН!!! – попавший под руку стол закончил свое существование грудой щепок.
"Успокойся".
Я поймал взгляд Джека.
"Ассаргадон, ты должен их понять: они закостенели в своих правилах и в мыслях о своем превосходстве. Все они живут слишком долго, чтобы не привыкать! Они просто бояться того, что произойдет после того, как эти правила уйдут в небытие. Они не любят перемен, так как большинство из изменений в их долгой жизни происходило в худшую сторону… Просто пойми их – и успокойся".
"НЕТ!" – я не хотел ничего понимать. Все мое существо занимала мысль о мести. - "Как они смели назвать меня ТАК!" – единственным желанием было желание убить глав кланов. Да и вообще ВСЕХ, здесь находящихся.
"Ассаргадон!.. Это не выход. Как ты не понимаешь? Этим поступком ты сильно ослабишь нас, и шансов на победу точно не останется. Я понимаю, что медлить нельзя, и с Гончими нужно расправиться как можно быстрее. Но, пойми, для их уничтожения нужно подготовить почву для нападения. Иначе на месте поверженных врагов встанут новые".
"Убедительно, но… Джек, они тоже развиваются! Нужно уничтожить их СЕЙЧАС, пока их силы не слишком велики".
"От того, что ты убьешь глав кланов ничего не измениться. Я могу запретить вампирам слушать тебя.… Признаю, некоторые не послушаются, но их будет очень мало. Если ты считаешь, что мы должны следовать за тобой – вызови на поединок… меня".
"ТЕБЯ!? – мой голос дрогнул (хотя это были мысли, но все же это был разговор). – Я не.… Но что тогда делать?"
Наверное, я должен был злиться на него, ведь он банально сыграл на нашей старой дружбе, но не получалось.
"Скажи, что нам делать? Гончих НАДО остановить, но как? Они достаточно сильны уже сейчас, а мы – разрознены и слабы. Для них почти нет препятствий, чтобы уничтожить нас… Так что ТЫ предложишь, Джек?.. Если бы еще тогда – тысячи лет назад – я и вы, Старейшины, создали единое царство, то, возможно, угроза войны со смертными никогда б и не возникла".
Я выдохся. Сейчас я раскрыл перед ним свою душу.
"Да, я тебя понимаю. У Старейшин тоже было такое искушение…"
"Я желаю править ВСЕМ миром!"
"…но мы поняли свою ошибку и не стали предпринимать ничего подобного".
"Постой. Что ты называешь ошибкой?"
"Вампиры по своей природе индивидуалисты. Анархисты".
"Да? Тогда почему существуют кланы? – И борьба между перворожденными и обращенными… - Это слегка противоречит твоей теории".
"Кланы были созданы по необходимости, без жесткой иерархичности. Во главе стали мудрые и сильные. Без этого им было не выжить, когда не стало Старейшин… Им нужен Наставник".
"Но они конфликтуют между собой, а перворожденные ни во что не ставят обращенных".
"Но, подчинив их себе, ты будешь вынужден лишить их всей индивидуальности, а без этого им не выжить".
"Почему?"
"Они все как дети. Все время стремятся узнавать новое, играть, шалить.… Без этого не выдержать груз бессмертия.… Многие и не выдерживают – сходят с ума, а после погибают от рук Гончих, либо сами восходят на костер".
"Но, Джек, я буду контролировать каждый их шаг и не допущу подобного. Вы – Старейшины – также всегда следили за ними и направляли. Так почему ты отговариваешь МЕНЯ от этого?"
"Мы не правили ими, а всего лишь направляли, когда им нужна была помощь. – Он немного помолчал, погруженный в свои мысли. По его лицу пробежала тень, а затем он продолжил: - А ты бы остался стоять в стороне, видя, что твой ребенок играет на краю бездонной пропасти, и точно зная, что – если его не остановить – он сорвется?.. Потому мы и вмешивались в их жизнь".
"Да что ты можешь об ЭТОМ знать!!?" – я вспомнил о своей семье, и в душе проснулась почти забытая боль.
И злость.
Джек закрыл глаза и погрузился в свою сущность, а пред моим внутренним взором стали возникать явно чужие образы: маленький вампир – улыбающийся, подросток, юноша, и, наконец, просто кучка пепла. И больше не нужно никаких слов. Я не одинок в своем несчастье – Джек тоже потерял своего сына.
…моя семья…
Проклятые боги!..
В глубине души вновь вспыхнули отголоски прошлого – давно забытые воспоминания. Старая обида всколыхнулась в душе. Как я мог ЗАБЫТЬ, что боги сотворили с моей жизнью! Я предал память о них…
Погруженный в свое горе, я не сразу заметил сочувственно смотрящего нам меня Джека. Теперь и он знает…
"Мне очень жаль, что так случилось, Ассаргадон".
"Да… Мне тоже ОЧЕНЬ жаль.… Но я хочу править, Джек. Я хочу вернуть ту безраздельную власть, что была у меня. Я создам свое царство и свою армию – и не тебе, Старейшина, отговаривать меня от этого".
"Ассаргадон, послушай…"
"Нет!.. Оглянись вокруг. Они смотрят на тебя ТАК, будто ты – бог. И это ты смеешь называть не безраздельной властью? Я фараон, и я хочу этой власти. Когда-то мой народ подчинялся мне – и я хочу этого вновь".
"Я не понимаю, почему получается так. Я не хочу подчинять их себе.… Это наша природная способность, которая была присуща всем Старейшинам. Насколько я понимаю, она передается – после смерти носителя – ближайшему разумному существу".
"Но тебя убили, так ПОЧЕМУ твой дар никому не передался?" – с сарказмом спросил я.
"Знаешь, мне кажется, что все дело в кольцах. Все Старейшины носили их с рождения, а до этого они принадлежали самым первым вампирам. Скорее всего, за эти века они успели обрести свой разум. А теперь остался только один перстень, вобравший в себя силу остальных".
"Кольца!? Свой разум?!"
"Они были созданы на заре жизни этого мира. Кто знает, каковы свойства металла, из которого они созданы?"
"Мне это не интересно. И никак не волнует. Я хочу править миром!"
"Хорошо". – Его голос оставался спокойным. Сняв перстень и убрав его в карман своего одеяния, он продолжил:
- Убей меня, забери кольцо – и ты сможешь обрести желаемую власть.
"Иного пути нет".
Я ощутил прилив ярости. Как он смеет!..
Он специально ставит такие условия. Он просто не хочет делиться властью. ОН – мой друг!
- Ты сам довел до этого, Джек.
-
-
25.11.2006 в 22:06Но "бой" вряд ли занял больше нескольких минут (ведь мы с ним "древние" вампиры, и даже перворожденным далеко до тех сил, что есть у нас), да нам хватило и этого. Распавшись в разные стороны, мы переглянулись (я – со злостью, Джек – с все тем же, непонятным мне, сожалением). Силы оказались равными. Мы успели пару раз несерьезно задеть друг друга – этого оказалось достаточно.
Окружающие нас вампиры – даже те, кого я взял с собой, - бросились к нему.
"И после этого ты еще смеешь что-то отрицать?" – наполненная горечью и обидой мысль и – я поднялся с пола и отправился в неизвестность…
Я медленно брел по пустынным улицам ночного города, спотыкаясь на каждом шагу, глядя вперед невидящим взглядом. Голова разрывалась на тысячу мелких кусочков от царящей в ней пустоты, совесть вгрызлась в душу острыми зубами…
Но почему!? Моей вины ни в чем нет! Джек сам поставил меня перед этим выбором. Так почему так больно? Откуда эта боль, там – в глубине души? Почему я чувствую себя предателем по отношению к Джеку? Чувствую себя так, словно грубо оттолкнул от себя лучшего друга, стремившегося помочь…
Я не мог ошибиться – он сильно переживал из-за случившегося, из-за того, что довел меня до крайности. Неужели он действительно не желает власти над вампирами?
Нет! Не верю!! НЕ верю!!!
И никогда не смогу в это поверить…
Но все же Джек – мой друг. И, думаю, остался им, не смотря на произошедшее.
…а я – эгоист, помешанный на власти…
Но как он может ТАК поступать? Продолжать считать меня другом, не смотря на то, что я чуть его не убил. Да, я был способен сделать это! Что-то мне эта ситуация сильно напоминает. Неужели я так похож на этого… Верда! Способен пойти на ВСЕ ради достижения своих целей, способен на предательство человека, готового пожертвовать собой ради тебя…
НЕТ!
Я никогда не был предателем – и не стану им и сейчас. Мне нужно просто смириться со своей жизнью, нужно перестать жить прошлым.
Я просто не подхожу для этого мира. Я слишком старомоден и чужд для него. Я слишком привык к своим воспоминаниям – ведь это единственное, что у меня осталось. Это время – этот мир – не для меня…
Лучше бы я никогда не просыпался!
"Как же ты прав, Проклятый!"
- Стоять, вампир! Еще шаг – и мы будем вынуждены стрелять, - странный (и явно незнакомый!) грубый голос вырвал меня в реальный мир.
Действительно остановившись (мне моя "шкурка" слишком дорога), я недоуменно огляделся по сторонам. Мне не понравилось то, что я увидел: меня окружили смертные – Гончие. Я не сдержался от скептического смешка. Что они собираются со мной сделать? Я убивал их группами гораздо большими. Может…
…но додумать я не успел.
…свист рассекаемого воздуха…
…секунду спустя – звон разбиваемого стекла…
…растекающаяся по телу жидкость. Потом моя голова взорвалась океаном боли. И последнее, что я почувствовал перед тем, как потерять сознание, - дикая боль от ожога во все тело. От этой боли глаза застила темнотой, и я отключился от внешнего мира…
…а потом я столь же резко "включился". Распахнув глаза, я долго не мог вспомнить о том, что произошло после того, как я ушел с Совета. Но постепенно память стала возвращаться ко мне, и я осознал, где я нахожусь: я стал пленником Гончих.
Эта мысль привела меня в ярость. Поднявшись с холодного каменного пола, я решительным шагом направился в сторону открытой двери, намереваясь разнести здесь все, но…
…всем телом налетел на невидимую преграду. И снова обжигающая волна.
Отпрянув в сторону, я занялся более детальным изучением помещения. И снова не увидел ничего, что могло бы мне помешать выйти.
От идиотского созерцания пустоты меня отвлек скрип двери. Подняв взгляд, я имел неудовольствие лицезреть довольно потирающего руки Верда (как его звали теперь).
В ярости, оскалив клыки и зашипев, я бросился к нему в надежде задушить, напрочь забыв о преграде. И опять – сильная жгучая боль. Взрыкнув и отстранившись, я тяжело осел на пол.
- Неужели наш Великий и Всемогущий фараон так легко попался на простейшую уловку воздействия разума?
Я только оскалился в ответ – а что я еще мог?
- Я даже и не надеялся на успех! Но ты оказался более глуп, чем я думал. Как легко было захватить тебя!
Я почел за лучшее сохранять гордое молчание.
- Наверное, тебе будет интересно узнать, что удерживает тебя и не дает сделать со мной что-нибудь нехорошее? Это – Магическая Клетка! – это было произнесено с такой интонацией, что я здраво усомнился в нормальности его рассудка. – Я смог изобрести способ удержания вампиров!
Нет, он точно совсем свихнулся!
- Ты сошел с ума! – я забыл о данном себе обещании молчать. – Ради чего ты убиваешь себе подобных? Своих друзей, быть может… Пусть ты не полнокровный вампир, но ведь даже это уже неплохо.
- Тебе никогда не понять, что значит оставаться лишь наполовину бессмертным! За те века, что ты провалялся трупом в своем каменном ящике, мое тело состарилось, одряхлело и стало совсем негодным! А ты остался прежним! Ты не живой! Ты труп! Труп!.. Тебе всегда поклонялись! Тебе никогда не понять …!
Я с опаской наблюдал за ним. Больше не нужно было слов. Теперь я начал понимать Джека, ведь я сам некоторое время назад предъявлял ему подобные претензии. И уж он-то меня понимает…
- Посмотрим, что можно с тобой сделать, - неожиданно он утихомирился.
Я оскалился в ответ. Старейшина – предатель усмехнулся и начал что-то бормотать себе под нос. В ответ на это стены моей "клетки" приобрели некоторую материальность.
Вновь скрипнула дверь. Я обратил свое внимание на вошедшего. А там было на что обратить внимание!
Это был,… пожалуй, человек. Но местами отсутствовали куски кожи и мяса и проглядывали голые кости. Оживший мертвец! Однако, самое ужасное – я узнал это существо!
- Амхотеп, Верховный Жрец священной земли Та – Кемет, - ошарашено произнес я, опускаясь на пол. Я был поражен и, пожалуй, немного испуган.
- А, бывший, - он явно выделил это слово, - фараон священной земли Та – Кемет… Не думал, что ты так быстро очнешься. Попробуем обернуть это в свою пользу.
Я старался держать себя в руках. Пока не смогу достать его.
- Что же с тобой сделать? – он продолжал размышлять, прогуливаясь взад – вперед по комнате. Я слегка нервно следил за ним (что это со мной? я всегда отличался завидным самообладанием). – Убить? Слишком недальновидно – все – равно когда-нибудь оживешь. Оставить так, напоминанием о моем превосходстве? Тоже не вариант – пользы-то никакой. – Он остановился, а потом резко обернулся ко мне. – А что если использовать тебя как способ уничтожения Старейшины? Из тебя выйдет замечательная приманка!
Мне не оставалось лишь скрипеть зубами в бессильной злобе. А он продолжал насмехаться. Но я еще сдерживал рвущегося зверя гнева.
…и тут я кое-что вспомнил – и позволил себе легкую улыбку:
- Неужели ты и вправду веришь, что он придет за мной? После того, что произошло.
- Ты считаешь его слишком умным. Тебе уже приходилось сталкиваться с упрямством Старейшин. Не без моей помощи, фараон. Впрочем, ты так же глуп и наивен, как и твой друг. Как жаль, что он ожил… Впрочем, это поправимо. – Тут он рассмеялся таким искренним, но таким злым смехом…
Мое терпение лопнуло. Забыв обо всем, я бросился к нему, приняв боевую трансформацию. Когти прошли сквозь преграду и оставили на "стене" борозды. Видя это, Амхотеп отпрянул назад. В его глазах я прочел страх.
Анубис и подземный мир! Я нашел виновника своих мучений!
- Я убью тебя! Если я умру – я все – равно убью тебя! Клянусь когтями Сета, я уничтожу Гончих и своими руками выну твою душу!
- Ты мой пленник! Тебе не выбраться! Это невозможно!
На стене клетки пролегла еще одна борозда. Верховный Жрец побледнел еще сильнее, хотя куда уж больше при его-то внешности!
Во мне проснулся ЗВЕРЬ. Не до конца осознавая себя, я, рыча и скаля клыки, с пугающей меня самого силой рвал на клочки свою клеть. В удивительно короткий срок я полностью разрушил ее, и мой взбешенный взгляд нашел новую цель.
"Мы еще встретимся, Проклятый!"
…но, к сожалению, он успел ускользнуть. Но ЗВЕРЬ требовал действий. И я не стал его останавливать.
Дом превратился в руины, когда я, наконец, успокоился. Но боль….
Моя боль останется со мною навсегда. И я должен ПОМНИТЬ, чтобы не стать предателем. Теперь я понял, кто на самом деле был виновен в гибели моей семьи. Но за что?.. Почему он так поступил со мной?
Ярость всколыхнулась в душе с новой силой.
ПОЧЕМУ!!??..
Во мне проснулось непреодолимое желание зарыться в песок, чтобы больше НИКОГДА не просыпаться. Погрузиться в сон, чтобы быть с семьей. Пусть это всего лишь иллюзия, самообман, пусть даже предательство, но я НЕ МОГУ БОЛЬШЕ ЖИТЬ ТАК!!!..
…и я заставил себя быть сильным. Помнить – и быть сильным. Помнить – и никогда не забывать о предательстве. Помнить…
-
-
25.11.2006 в 22:07- Он меняется.
- И игра только усложняется.
Поднявшись с земли с твердым намерением отомстить Амхотепу, я, наконец, соизволили обратить внимание на окружающую обстановку. А там было на что посмотреть! Старейшина…. Он пришел. Пришел, чтобы спасти меня?
Вернув на лицо прежнюю маску отчужденности, я требовательным взглядом посмотрел на него, ожидая объяснений. Но он молчал, притворяясь, что не понимает. Тяжело вздохнув, я обратился к нему:
- Что ты здесь делаешь? Мне кажется, мы уже все решили. Ты уже добился своего. Так ЗАЧЕМ ты пришел?
- Я почувствовал твою боль и подумал, что тебе может понадобиться помощь. – Он оставался невозмутимым, но в его глазах я прочел радость. – Но, как я посмотрю, ты уже и сам справился.
- Как видишь. – "Прости…"
"Я все знаю, Ассаргадон. Твоей вины нет. Это Верд – он воздействовал на твой разум. Чтобы убить меня".
"И все же, ты прости меня. Я тоже желал твоей смерти. Но я заблуждался. Я хотел вернуть прошлое, но это невозможно. Нельзя жить одними воспоминаниями…"
"…но и забывать не стоит", – на его лице промелькнула улыбка.
"Но я не отступлю от своей мысли. Я уничтожу Гончих. Своими руками. Я должен отомстить".
"Да, я понимаю… - он немного помолчал. – Позволь сделать тебе на память один скромный подарок".
Он протянул мне кусок древнего папируса и, еще раз улыбнувшись, ушел вместе со своей свитой (или охраной?). Я же вчитался в иероглифы:
"Узнал Амхотеп, что пали его легионы, что повержены они в прах. И испугался - подлый предатель рода человеческого – гнева Проклятого фараона. И стал думать он, как уничтожить врага своего, обойдя проклятие. Но ничего не смог придумать. И обратился тогда он к богу, имя чье проклято иными богами – обратился он с просьбой своею к подлому Сету. Просил он ответить злобного Сета, хитрого Сета, как извести фараона, что проклят бессмертием волею богов. И ответил ему Сет, что известно ему здесь решение, и рассказал рабу своему каково оно: раз смерть не придет за врагом, нужно призвать к нему сон – сон, что продлиться целую вечность. И дал подлый Сет рабу своему Амхотепу средство, которым тот мог усыпить фараона. И хитростью заманил Жрец к себе Проклятого. И погрузил его, презренный, в сон. И надел корону его и стал править от лица его. И покорились ему земли фараона. И предали тело Проклятого забвению и деяния фараона".
Руки предательски задрожали, и листок полетел на землю, а за ним следом упал и я.
Власть! Все – ради власти!
Я понял намек Джека. Я осознал свою ошибку. Но я никогда не откажусь от мести.
…власть…
Неужели я и в самом деле ТАК похож на своих врагов? Неужели я действительно ради глупой мелочи готов предать друга?
Все-таки хочется надеяться, что нет. Потому что я не хочу потерять близких, я не хочу вновь остаться один….
ОДИНОЧЕСТВО.
Самое страшное чувство. Когда ощущаешь себя брошенным и никому не нужным. Когда не остается никаких желаний, мыслей, чувств. Когда в душе нет места ничему, кроме страха. Когда боишься, чтобы не стало еще хуже…
…и понимаешь – это предел мучений. Но от этого не становиться легче.
- Игра выходит из-под контроля!
И тут меня осенило – меня разбудил Джек. Вернее, его кольцо. Одно только его присутствие в моей гробнице оживило меня, мою память. Потому что я перестал чувствовать себя в одиночестве. Пусть к нему тогда еще не вернулась "память предков", но он НЕОСОЗНАННО стремился в мою гробницу. И он разбудил меня. И дал почувствовать себя нужным.
Я благодарен ему за это, но я не могу бросить дело незаконченным.
"Я отомщу тебе, Жрец! Я найду тебя, где бы ты ни прятался! Я скормлю шакалам твое гнилое сердце!"
Приведя нервы в порядок, я окончательно решил, что ОБЯЗАН уничтожить Гончих, уничтожить Верда.
Уничтожить Амхотепа…
- Мы больше не сможем контролировать фараона!
- Игра от этого только интереснее.
Я продолжил начатое: я путешествовал по миру, проносясь по городам, словно ураган, не оставляя после себя ничего. Я стал воплощением Смерти. Я очищал мир от Гончих. И я не мог позволить себе остановиться. Я сознательно отстранился от жизни. У меня был шанс снова воссоздать свой клан, но я не мог этого позволить. Как бы мне ни было страшно оставаться одному, я ДОЛЖЕН был это сделать. Поэтому я не останавливался, а продолжал уничтожать прислужников Амхотепа с хладнокровной методичностью.
Но не все бои проходили успешно. Все чаще победа давалась мне с превеликим трудом. Я держался из последних сил, но не мог позволить себе остановиться. А один такой бой помог мне приобрести ценного помощника…
В начале все шло, как и всегда. И я с легкостью одержал верх над прислужниками Верда. Но я проголодался и, ничего не подозревая, утолил голод кровью Гончих. Удовлетворенно облизнувшись, я собирался продолжить свой путь, но не сделал и пары шагов, когда это случилось: боль. Каждой клеточкой тела я ощущал яростную жгучую боль. Это было похоже на то, как будто моя кровь в один миг вскипела в венах. Не сдержав крика и не удержавшись на ногах, я повалился на землю.
- Мы не можем позволить фараону умереть! Тогда Игра потеряет смысл.
В голове полыхал пожар. Дикая, противоестественная боль не давала мне потерять сознание. С каждой секундой я все больше погружался в океан боли. Еще не много – и просто не выдержу этого!
…но секунду спустя по телу разлилось приятное тепло, вытеснившее боль. Я ощутил на лице что-то холодное и мокрое и облегченно потерял сознание, погружаясь в воспоминания о своем детстве…
С раннего детства судьба была жестока по отношению ко мне. Я лишился отца и занял его место, когда мне едва исполнилось двадцать лет. Я помню этот день, словно случилось это совсем недавно…
-
-
25.11.2006 в 22:08Я успел отобрать лишь пятерку великолепных рослых (преимущественно белых) жеребцов, когда мое увлекательное занятие прервали. К сожалению, дело предполагалось серьезное и требующее моего безотлагательного присутствия – ко мне явился Верховный Жрец моего отца. Отказать ЕМУ я не посмел. Но еще больше мне не понравилось, что мне не сказали, ЗАЧЕМ отец требует меня в свои покои. С утра я еще не видел его, хотя обычно он встает гораздо раньше меня (я всегда задавался вопросом – я спит ли он вообще?). В мою душу закрались нехорошие подозрения. Но – увы! – ничего разузнать мне не удалось – жрецы молчали, словно воды в рот набрали.
Меня сопроводили до покоев отца. Я зашел внутрь, жрецы остались у дверей. Мне вновь стало не по себе, но я сумел заглушить нарастающую панику и уже твердым шагом приблизился к ложу.
- Да продляться дни твои, фараон.
- Подойди ко мне, Амненемхет-хотеп. Приблизься ко мне, сын мой. – Прозвучавший надтреснутый хриплый голос, в котором едва угадывался прежний властный тон отца, поверг меня в трепет. Все мое самообладание вмиг улетучилось. От нехороших предчувствий задрожали руки, и я поспешил припасть к его ложу.
- Да, отец, - мне чудом удалось сдержать дрожь в голосе. – Твой сын явился на твой зов.
- Послушай меня, сын мой. Выслушай – и не перебивай. – Я согласно кивнул, поскольку говорить бы я не смог. Его лица я не видел – отец оставался в тени. Происходящее нравилось мне все меньше. – Я чувствую, скоро смерть придет ко мне и Упуат – проводник поможет найти путь. Не говори ничего! – Я собирался возразить, но он предугадал мои намерения. – Просто выслушай... Обещай мне, что примешь предложение наших соседей. Эта девушка - лучшая пара для тебя. Я чувствую, ваш брак будет достойным… - тут он закашлялся. Я собирался попробовать как-нибудь помочь ему, но он остановил меня жестом руки. Когда приступ прошел, он вновь потребовал,… нет! - попросил: - Обещай.
- Хорошо, отец, - я уже не скрывал обуревающих меня чувств.
- Хорошо, сын. Теперь я могу умереть спокойным за твою судьбу. – И тут он, наконец, откинул полог, и я смог увидеть его лицо. И в ужасе отшатнулся от него – на меня смотрел столетний старик.
В следующее мгновение я припал к его груди и беззвучно зарыдал, не в силах сдерживать свое горе. Отец мягко отстранился и, улыбаясь, заглянул в мои глаза.
- Ты будешь достойным правителем, Аменемхет-хотеп. Я чувствую это. Я уже горжусь тобой и знаю, что буду гордиться еще больше. – Он протянул руку и поправил упавший на лоб клок волос и потрепал по голове. Его рука… Она была влажной и холодной. – Ты хороший воин, и мой народ любит тебя также сильно, как и своего фараона…. Ты будешь достойной заменой, сын мой.
Потом вошли жрецы, и отец предал мне свою корону. Короткая церемония, благословление Верховного Жреца – и он надел корону на мою голову. И мимоходом еще раз коснулся моего лба…
…это было последним воспоминанием о нем…
Моим первым указом было объявление того дня траурным. Только один день… Как и тогда, в день похорон моей матери. ОДИН день…
В тот же день он был похоронен (по его желанию – без мумифицирования.) Ну а уже на следующий день я был коронован перед всем своим народом. Потом – церемония бракосочетания. Я во всем копировать отца, быть похожим на него, а он так ценил время!..
В день коронации я сменил имя, - и даже Верховный Жрец моего отца не сумел меня переубедить! – и я стал фараоном. И имя мое – Ассаргадон.
-Отец! – в холодном поту я вскочил с ложа. Такие яркие воспоминания…
А я ТАК старался забыть!!!
В душе снова проснулась та застарелая боль. Я снова почувствовал себя одиноким и брошенным. Конечно, Верховный Жрец Сиамун помогал мне во всем, был моим советником, но он сам никогда не был ФАРАОНОМ. Так что его советы, хотя и сильно помогали мне, не могли заменить личный опыт. А что еще более ужасное – он вскоре погиб сам. Таинственным образом, ужасной, мучительной смертью в пасти крокодила, во время служения. Его место занял его преемник - Амхотеп. И с тех пор все решения ложились только на меня. Вся ответственность, все решения – только на мне.
Но мой народ – уж и не знаю, в счет каких заслуг – полюбил меня, как моего отца. И постепенно боль от утраты забылась. Не было времени на воспоминания – все мое время занимала моя семья. И дела правления моим народом.
…а теперь воспоминания вернулись, и вернулась боль.
...отец…
…семья…
…боги!..
- О! ты уже проснулся?.. Ну и хорошо, - прозвучавший рядом голос заставил меня вздрогнуть.
Едва не свалившись с ложа, я поспешно обернулся на звук. Моим глазам был представлен черный волк, сидящий на полу и удивленно оглядывавший меня. Я, в свою очередь, так же уставился на него, пытаясь осознать, откуда я могу его знать. Он не выдержал первым.
- Ну? Чего смотришь? – он досадливо фыркнул. – Я удивлен не меньше тебя. Что я вообще здесь делаю? – тут он так забавно пожал плечами, что я не выдержал и расхохотался, чуть не свалившись на пол.
И еще одно – я узнал его.
- Упуат. Проводник в Царство Мертвых… Я бессмертен. По вашему же, божественному, распоряжению. Странно, что ты пришел именно ко МНЕ.
Волк еще раз фыркнул – чихнул и одним прыжком перебрался ко мне на постель.
- Как я уже говорил, я удивлен не меньше твоего, фараон.
- Да уж… Мало кто может вот так запросто поболтать с тобой. За что же МНЕ такая честь? – я смерил его подозрительным взглядом. – Только не надо сочинять легенды об ошибке! Я их в детстве наслушался – спасибо. Говори прямо – зачем тебя послали ко мне?
- Ну что ж, фараон, ты еще раз доказал, что достоин носить это звание, - он грустно вздохнул. На меня вновь нахлынули воспоминания, но я умел держать себя в руках. – Боги хотят сделать тебе небольшой подарок. И я могу проводить тебя к нему. Вопрос лишь в том, согласишься ли ты принять его?
- Дар богов? И при этом я не могу знать что это? – он согласно кивнул. – Мне нужно подумать.
- Хорошо, фараон. Я буду ждать. В конце концов, у меня времени предостаточно. – Он спрыгнул на пол и, перед тем как убежать, добавил: - Придешь к какому-нибудь решению – зови. – И исчез.
Я погрузился в размышления…
ДАР богов.
Что это? Что ЕЩЕ они хотят от меня? Они уже испортили мою жизнь до невозможности. Чего ЕЩЕ им от меня надо!?..
Нет! так нельзя. Нужно успокоиться и начать мыслить здраво…
Как я и предсказывал, Гончие развиваются. При чем, очень быстро. И очень сильно. Конечно, не исключено, что это всего лишь их реакция на мои действия, но…
Но я НЕ могу действовать иначе! А раз ОНИ развиваются, возникает угроза уничтожения моих менее защищенных собратьев по крови. Значит, мне нужно заканчивать мое дело как можно быстрее. Следовательно, я буду ВЫНУЖДЕН принять помощь.
Хотя, с другой стороны, по вине богов погибли мои близкие. По вине богов я превратился в монстра. Так СТОИТ ли им доверять?..
…семья…
-
-
25.11.2006 в 22:10- Да, фараон? Каково твое решение?
- Я… - голос дрогнул, но я взял себя в руки и, перешагнув через свою гордость, решил: - Я принимаю Дар, каковым бы он ни был.
- Игра продолжается!
Волк удовлетворенно оскалился.
- Следуй за мной, фараон. – С этими словами он повернулся ко мне спиной и прыгнул в стену, исчезнув на моих глазах. Внутренне содрогнувшись, я последовал за ним.
Удивительно, но я так же прошел сквозь стену, не встретив на пути преграды. И я очутился там, куда никто и никогда не пожелал бы попасть добровольно – Дуат. Царство Мертвых.
И почему меня все время тянет на подобные авантюры?
- Фараон снова в нашей власти!
- Игра вернулась в прежнее русло.
Рядом из ниоткуда появился волк.
- Следуй за мной, фараон, - еще раз произнес он и побежал вперед по каким-то неведомым мне тропам.
Я ступал за волком след в след, стараясь не отставать и не смотреть по сторонам. Мне было больно даже думать о том, что ЗДЕСЬ может оказаться кто-то из моих знакомых… или моя семья.
…нет!..
Усилием воли я отогнал от себя эти мысли, сосредоточившись на том, чтобы не потеряться в этом царстве тьмы и ужаса.
Впрочем, путь наш был не долог. Упуат свернул с дороги, и я очутился в святая святых Дуата. В этом помещении на невысокой каменной подставке лежала ОНА – Книга Мертвых – предел мечтаний любого здравомыслящего человека. Она дает СИЛУ своему владельцу.
- З-зачем ты привел меня сюда? – слегка заикнувшись, обратился я к Проводнику.
- Вот твой дар, - он указал на меч, лежащий возле Книги. – Клинок Смерти. Анубис предлагает его тебе. И он дает тебе Книгу Мертвых. Это твои дары.
Я едва смог держать себя в руках.
- Я принимаю дары, - еле выговорил я, стараясь не сбиться на радостный вопль.
- Тогда – наши пути здесь расходятся, фараон… Удачи!
…а в следующую секунду я очутился дома. Священная земля Та – Кемет – вот мой дом. Стоя здесь, в Долине Царей, среди песков, я, наконец, в полной мере осознал это. И я неожиданно понял, КАК сильно мне не хватало всего этого – песка, солнца, моей гробницы. Я так устал.… Все-таки я не вечен, пусть и гораздо сильнее любого вампира. Но я остаюсь человеком (как бы глупо это ни звучало!). У меня так же есть мысли, чувства, стремления. И я так же могу устать. Теперь же пришло время отдохнуть…
"Пришло время отомстить тебе, Проклятый!"
-
-
25.11.2006 в 22:12…я не хочу потерять друга.
- Вот мы и встретились, Проклятый!
Дьяволы пустыни!
- Полукровка! – я резко обернулся.
К сожалению, я не ошибся. Предатель – полукровка стоял надо мной на бархане с торжествующим видом. Но меня ожидал еще один сюрприз – из-за бархана медленно вышел отряд (многочисленный!) Гончих.
Выругавшись, я перетек в боевую трансформацию.
- Что тебе нужно?!
- Я хочу отомстить тебе, Проклятый!
- Но за что? – я искренне недоумевал.
- Ты помешал моим планам, ископаемое! – Тут я начал беситься. – Из-за твоего вмешательства я не смог уничтожить Старейшину. Ты хладнокровно уничтожаешь мою армию!
- Я всего лишь защищаю свою жизнь! И я не дам твоим планам осуществиться!
- Ты не сможешь мне помешать!
- Я убью тебя прямо сейчас!
- Попробуй, ископаемое!
Во мне проснулся ЗВЕРЬ.
- Я ФАРАОН!
…ярость…
В крови вскипела неуправляемая ярость.
…жажда…
Зверь жаждал смерти врагов. Он жаждал их крови.
И этот Зверь – Я…
Я намеревался разорвать их, используя исключительно природные силы (то есть когти), но вовремя вспомнил о "подарке" (Зверь еще не успел полностью занять мой разум). Мне представился великолепный шанс испробовать новое оружие!
Усилием воли я вернул контроль над разумом. И смог в полной мере насладиться их страхом. Признаться честно, мне это понравилось.
…но сознание Зверя осталось. И он требовал смерти.
…песок обагрился кровью, не желая принимать мою дань. Никому из людей не удалось остаться в живых. Из Верда я выпил всю его кровь, до капли…
…сознание вернулось. Я вновь осознал себя человеком. Я обратил свой взор к скопившейся луже крови. Я заглянул в ее глубины. И я увидел себя – то, во что я превратился.
…лицо утратило человеческие черты, взамен приобретя что-то схожее с волчьим…
…тело зверя…
…руки…
…зубы…
…уши…
Что со мной!?
…обратная трансформация…
Я снова заглянул в глубины импровизированного зеркала и увидел там себя прежнего. Но что со мной только что было!? Трансформация делает из меня зверя…
Или это просто вырывается наружу тот ЗВЕРЬ, что сидит где-то глубоко в душе? Я хочу понять!.. Иначе я просто сойду с ума.
Что же со мной происходит? Как узнать? Как избавиться от этого?..
С каждым разом, когда я теряю над собой контроль, я все больше приближаюсь к Зверю. С каждым разом ему все проще овладевать моим разумом. Что будет, когда я окончательно потеряю себя и соединюсь с ним?
…не знаю…
И не хочу узнавать!..
Кто я? Человек? Зверь? Монстр?..
…не думать…
Лучше никогда не думать об этом. Или я свихнусь окончательно.
…но об этом невозможно не думать…
Я схожу с ума!
Схватившись за голову, я минут пять катался в песке не осознавая, что я делаю, не осознавая себя. Я хотел выцарапать эти мысли из головы,
…не думать…
избавиться от ЭТОГО раз и навсегда.
Кем я стал?
Чем я становлюсь?
За что мне все ЭТО!?..
Но я смог успокоиться. Устало опустившись на песок, я решил отставить пока ЭТУ проблему и переключиться на основную. Мне НЕОБХОДИМО отвлечься. Остается лишь надеяться, что потом будет не поздно вернуться. Но сейчас мне необходимо на время забыть об ЭТОМ. Что бы не сойти с ума.
Определившись, таким образом, в своих стремлениях, я решительно поднялся с песка и занялся "поиском" Амхотепа. К моему удивлению, нашелся он довольно быстро – я почувствовал его присутствие в опасной близости от своей гробницы.
…а еще я почувствовал запах крови. Вскарабкавшись на бархан, я огляделся по сторонам и с ужасом убедился, что мне не показалось. Открывшаяся моим глазам картина повергла меня в священный трепет,..
…Гончие…
…вампиры…
…кровь…
…битва!..
но затем в душе пробудилась злость. Я поспешил на помощь своим собратьям, но, к сожалению, пришел слишком поздно: Вальдер на моих глазах пал мертвым. До меня стало медленно доходить, что он только что МЕНЯ защитил от чего-то опасного, брошенного одним из Гончих. После я заметил и Армана (с которым не поладил), лежащего на песке в неестественной позе. Мне НИКОГДА не представиться шанса поговорить с ним и наладить отношения.
…злость…
…ярость…
…НЕНАВИСТЬ…
Из чувства мести я с максимальной жестокостью расправился с Гончими – я просто размазал их по песку. Потом – с пугающей меня самого бережностью похоронил тела погибших. Тех, кому посчастливилось выжить, спрятал в своей гробнице. Я не стал говорить им, что погибших уже не воскресить. Я сам не знаю, ПОЧЕМУ я так поступил. А потом до меня дошло – здесь нет Джека. Я не увидел его ни живым, ни мертвым. Куда же он пропал?
По ушам ударил противный сухой смех. Обернувшись, я увидел Амхотепа. Мне категорически не понравился его торжествующий вид.
- Ты проиграл, Проклятый! Ты никогда не должен был стать фараоном – да и не смог бы. Я доказал это!
- Тварь! – из груди вырвался звериный рык. С огромным трудом, но мне все же удалось удержать монстра, спящего где-то глубоко внутри меня. – Неужели ты устроил все это только ради того, чтобы занять мое место?
- Ты глупец! Тебе никогда не понять! "Фараон"! "Властелин мира"!.. Тебе преподносили все, что ты хотел, на золотом блюде. Я всю свою жизнь потратил на то, что бы угодить тебе! Как я был рад, когда на тебя наложили проклятие! Но ты и тогда не умер. А теперь ты снова проснулся! И снова мне мешаешь…
Я терпеливо его слушал, но вот последнее его заявление…
- Я не хотел просыпаться. И не хотел вмешиваться во все это… Я не хотел быть фараоном!
- Глупец!
…ярость…
- Из-за тебя погиб мой отец! И моя семья.… Но я готов простить тебя. Скажи только, ЧТО тебе нужно от меня!? ЧТО?!
- Я продал свою душу демонам Подземного Мира. Из-за тебя, Проклятый!.. Я должен был стать фараоном.
- Продал душу демонам, чтобы стать фараоном? У тебя не было ни единого шанса! Я – законный наследник! – я никак не мог понять, о чем он говорит.
- Ты должен был умереть! Тот бокал вина должен был выпить ТЫ! Тогда бы старый фараон передал корону МНЕ! Но нет – тебя больше интересовали эти глупые животные! Из-за тебя мой план провалился. И теперь я вынужден продолжать жить, хотя давно умер! Из-за тебя…
До меня стало медленно доходить. ОН отравил моего отца. ОН хотел убить меня, чтобы стать на мое место. ОН продался демонам. ОН не исполнил то, что должен был. И теперь демоны оживили ЕГО, чтобы ОН доделал свое дело. ОН восстал из смерти, чтобы убить... меня!
- Но.… Зачем ты убиваешь моих друзей? Тебе нужен я! Так оставь их в покое.
- Они помогли тебе проснуться, из-за чего проснулся и я. Они должны умереть!.. Тебе никогда не понять, какие муки я испытываю! Я убью их и убью тебя. И я обрету покой в смерти.
- Нет! Я не допущу этого! – во мне зашевелился Зверь.
- Ты уже опоздал, Проклятый! И ты не сможешь спасти и Старейшину.
- Что ты сделал с Джеком? – я держался из последних сил.
- Попробуй его найти, Проклятый! – он откровенно насмехался надо мной.
- Я – фараон. Аменемхет-хотеп мое имя… Я убью тебя!
…но он опять ускользнул. В последний момент, но ускользнул…
Нет! Не время жалеть себя. Я еще могу попытаться спасти Джека!
Я сам не понял, каким чудом, но я определил, где сейчас мой друг. И почувствовал, что ему грозит серьезная опасность. Я поспешил ему на помощь.
Как ни странно, на сей раз, я успел вовремя. Почти. Старейшина все еще был жив, но держался из последних сил. Окружившие его Гончие все сильнее наседали на него. С каждой проходящей секундой ему становилось все труднее сдерживать их напор.
…ярость…
От всего этого, представшего перед моими глазами, я пришел в бешенство. Гнев бурлил в моих венах. И я, с трудом сдерживая Зверя, поспешил своему другу на помощь.
…и опоздал. Снова – безнадежно ОПОЗДАЛ! В этом моем состоянии полу-зверя у меня остро обостряются все чувства. И я легко заметил, как один из Гончих потянулся в карман и вытащил какую-то склянку. Мое ощущение опасности мгновенно обострилось. В тот же миг время словно замедли. Я застыл на месте, удивленный – даже, пожалуй, напуганный – происходящим и наблюдал за действиями друга и Гончих.
Вот человек размахнулся и с силой запустил склянку в толпу. Остальные резко подались в стороны (для меня – очень медленно). Джек, не понявший, что происходит, начал медленно оборачиваться. Вот он заметил летящую банку. Его глаза расширились от ужаса, и он попытался увернуться, но – поздно. СЛИШКОМ поздно…
И тут в голове с яростной болью вспыхнуло озарение – это ловушка! Ловушка, подстроенная Амхотепом. Я не успею спасти Джека в обычном своем состоянии – это станет возможным только лишь при моей трансформации. Но тогда я… превращусь в ЗВЕРЯ!
-
-
25.11.2006 в 22:14А время утекает. Мне не оставили выбора – меня поставили перед жесточайшим выбором: пожертвовать собой и спасти друга или совершить предательство, доказав тем самым правоту Жреца.
Выбор. Жестокий и бесчестный. Но что самое противное – У МЕНЯ БОЛЬШЕ НЕТ ВРЕМЕНИ!
Н что же выбрать? ЧТО!? Я хочу спасти друга, но мне действительно СТРАШНО оттого, что со мной может стать при завершении метаморфозы? Что со мной будет, когда я и ЗВЕРЬ сольемся в единое целое?
…выбор…
…друг…
…страх…
Глубоко вздохнув, я сделал свой ВЫБОР…
Я дал волю ЗВЕРЮ.
…кости ломает в трансформации…
…боль…
…сознание перестраивается, и меняются мысли…
…жажда крови…
…жажда смерти…
…жажда…
…ярость…
…я стал ВОЛКОМ…
Когда я пришел в себя, я уже был самим собой. Первый вдох был трудным – далее дело пошло лучше. По телу прокатывались волны мягкой, легкой и даже какой-то теплой боли от восстанавливающихся костей. Уже через пару минут я смог полностью регенерировать и тяжело поднялся с песка. Удивленно осмотревшись по сторонам, я нигде не заметил Джека.
Куда он мог уйти?
Решив не забивать себе голову глупыми предположениями, я просто остался на месте ожидать его прихода, рассеянно перелистывая Книгу Мертвых.
К моему искреннему удивлению, она была не похожа на ту, что мы клали в усыпальницы умерших. Абсолютно не похожа. Судя по содержанию символики, в ней храниться множество разнообразных заклинаний и проклятий, вроде того, что было наложено на меня (его самого я, к сожалению, не нашел). Большая часть была написана на мертвом языке, но я каким-то непостижимым – для меня самого – образом понимал его. Некоторые символы этого языка показались мне ранее виденными… на моем мече! Я потянулся за ним, но…
Нет! Его нет! Я потерял свое оружие – свою защиту. И Джека слишком долго нет, а я еще не до конца пришел в себя после пережитого. И что же делать? Что?..
Немного поразмыслив и успокоившись, я решил попробовать поискать друга. Уж и не знаю, что именно толкнуло меня на этот шаг, но отступать я не собирался. Поднявшись на ноги и с трудом удержавшись от падения – закружилась голова, - шатающейся походкой я побрел в никуда, принюхиваясь, прислушиваясь к миру. Но я не чувствовал следа Старейшины. Я не ощущал ВООБЩЕ ничего. Неужели я потерял все свои способности и стал обычным человеком?
Это не может быть правдой! Как бы мне ни хотелось вернуться к обычной жизни, СЕЙЧАС момент для этого крайне неподходящий. Но чем больше проходило времени, тем сильнее я убеждался в правильности своих опасений. Ну, или частичной правильности.
Все дальше и дальше я углублялся в пустыню в тщетной попытке хоть как-то почувствовать друга. Почувствовать хоть что-то… Но – нет. Я превратился из всесильного и почти всемогущего вампира в бессильного и беспомощного смертного. Стоило все го лишь лишить меня чувствительности, мироощущения.
Но, не смотря на это – клянусь душой, я навсегда похороню Жреца в песках. Я похороню саму память о нем.
…хочу разорвать горло Жреца и насладиться вкусом его крови. А потом – сон, смерть, ПОКОЙ…
Нет! Я лгу сам себе! Просто…
Я НЕ ХОЧУ, чтобы я просыпался в этом проклятом веке.
Я НЕ ХОЧУ знать Старейшин.
Я НЕ ХОЧУ становиться вампиром.
Цепь случайностей, построенная моей глупостью. Если бы я вел себя более адекватно – ничего бы не случилось.
…сон…
…смерть…
…покой…
Сознания коснулась бешеная ярость. Неуправляемая, не сдерживаемая – она поднималась с самых глубин души, сминая все на своем пути.
…Я ХОЧУ ВЕРНУТЬ ВСЕ НАЗАД!!!..
- Прошлого не вернуть, фараон.
Боль. Она гложет мое тело. Она вгрызается острыми зубами в мою душу. От нее невозможно избавиться. Это мое проклятие. Это моя судьба – всю жизнь делить с этой болью.
Давно… слишком давно я забыл, зачем и как плачут люди. Но как мне сейчас этого не хватало!
…в голове вспыхнул океан боли. Очнувшись от мыслей, я резко обернулся назад. Меня повергло в ужас то, что открылось передо мной – тысячи мертвых людей. Гончие. Все те, кого я убил… Они восстали из смерти. От них исходила едва различимая мной магия – чужая, но до боли знакомая.
Страх сковал мое тело. Кровь застыла в венах. Сердце билось как безумное, отдаваясь мерзкой болью в висках.
Ловушка! Этот мерзавец заманил меня в ловушку!
…я погиб…
-
-
25.11.2006 в 22:15Почти бездумно я выхватил Книгу из-за пояса. Подчиняясь внезапному порыву, я вытянул вперед левую руку с лежащей на ней Книгой, провел над ней раскрытой ладонью правой, и … Книга послушалась меня! Повинуясь моей мысли, она самостоятельно открылась на одной из страниц. Не теряя больше времени на пустые восторги, я прокричал слова заклятия. И только после того, как последнее слово с шелестом сорвалось с моих губ, я поднял взгляд на пустыню. Меня ОЧЕНЬ обрадовало увиденное: вызванные мною неизвестные существа легко и быстро крушили мертвых Гончих.
- Ты что делаешь!?..
От неожиданности я вздрогнул. Книга едва не выпала из моих рук. Я узнал его голос – Джек –, поэтому оборачиваться не имело смысла.
- Скажем так – вершу свой суд.
- Ты использовал Книгу Мертвых!? – в голосе друга я уловил неподдельный испуг. Хотя я и был на него обижен, я обернулся.
Я непонимающе посмотрел на него. Я фараон, и прекрасно осведомлен о возможных последствиях применения силы Книги. Мне был абсолютно непонятен его испуг.
- Эта Книга очень опасна, - пустился в объяснения Старейшина, уловив мое непонимание. – Да, безусловно, она придает огромную власть своему владельцу. Но в какой-то момент она просто выходит из-под контроля…. Ты хоть понимаешь, Ассаргадон, ЧТО ты сейчас выпустил в мир? Ты уверен, что сможешь подчинить их и заставить этих существ вернуться в преисподнюю?
- Как-нибудь сами вернуться. – Мне не понравилось, как он со мной разговаривал, поэтому я был чуточку груб.
Старейшина не оценил:
- Ты должен загнать их обратно! Всех! Сейчас – пока не стало слишком поздно. Пока они еще подчиняются тебе.
Я ощутил, как рвется связь, поэтому поспешил изгнать призванных монстров, благо они уже успели уничтожить Гончих. Только во не думаю, чья во всем этом была виновата Книга.
…а откуда Джек о ней узнал?
- Библиотека моего рода, - словно прочитав мои мысли, заговорил Старейшина, - была обширна еще во времена моей юности. Там были собраны книги со всего света, а я отнюдь не гнушался чтением. И хотя самой Книги Мертвых не было, я читал о ней. Там много говорилось – о ее своенравности тоже. Она никогда не будет до конца починяться смертному. Даже такому, как ты. Книга слушается лишь Анубиса. Ну, и Осириса. Лишь они способны даровать тебе власть над ее силой. Но цена за это непомерно высока. Многие смертные пытались заполучить ее – но им это не удалось.
Стоило Джеку закончить свою "лекцию" (только наступила благословенная тишина!), как над барханом взмыла подозрительно знакомая фигура.
Амхотеп! Я ведь совсем забыл про него.
- Проклятый, неужели ты думал так легко победить меня? Я сильнее тебя, Проклятый! Ты – ничто. Ты лишь песчинка под моими ногами. И я раздавлю тебя!
Моего сознания вновь коснулась магия. Чужая, злая – но знакомая, родная… И я узнал ее! Это…
Сет!
Гончие – его рук дело! Это он поднял Жреца из могилы! Из-за него начались все мои беды.
Поделиться своим озарением с Джеком я не успел. Успел только оттолкнуть его подальше, чтобы (не дай боги!) его не задело. И подставил под удар себя. На меня обрушилась чужая сила.
Я не мог пошевелить ни единой мышцей и всецело погружался в агонию своего тела. Я ощущал, как ломаются … нет! крошатся мои кости, как сминаются в бесформенный ком внутренности – легкие, сердце…. Но я пытался защищаться!
…я не вечен…
Снова вернулась боль. Вселенская боль. Она яростно вгрызается в мое тело и разрывает мои плоть и душу. Она не дате забыться ни на миг. Она ревнива – и я принадлежу ей без остатка.
…боль…
Но нет места боли – ярость… Она затягивает меня во Тьму. Во Тьму, откуда нет возврата – в смерть.
…агония…
С каждой секундой – а для меня секунда тянулась как вечность – я все глубже погружался в океан боли, откуда нет возврата. Жрец нашел неплохой способ обойти проклятие! Скоро нервная система не выдержит напряжения, и меня просто не станет.
…так одиноко и так холодно!
Он предал меня! Он – тот, кому я верил больше чем, себе. Единственный, кому я доверял. Ведь он поддерживал меня после смерти отца (вслед за Верховным моего отца), направлял, помогал принимать решения.
Предатель!
…ярость…
-
-
25.11.2006 в 22:17…боль…
Не в силах больше сдерживаться, я рухнул на колени. Мгновением позже на тело накатила слабость и, чтобы не упасть лицом вниз, я вынужден был выставить вперед руки для опоры.
Тут моим сознанием завладела злость – звериная, неуправляемая. Злость на себя, на Джека, на предателя – Жреца… на весь мир!
…на себя. За собственную доверчивость и чрезмерную самоуверенность. За непомерное самодовольство. За свою гордыню. За преувеличение собственных сил.
…на Джека. За его поведение. За его уверенность в собственной значимости. За то, что ЕГО любили.
…на Жреца. Его я просто ненавидел – за предательство.
…злоба…
…ненависть…
Неужели, все вот так и закончиться? Приспешник Сета, предатель, после моей смерти, убьет и Старейшину, да и вообще всех вампиров. Подло. Бесчестно. Исподтишка. Из-за спины. Как трус. Потому что не хватает совести и смелости вступить в открытую схватку.
На мгновение перед глазами промелькнули картины вероятного будущего: кровь, смерть, разрушения, ХАОС…
"Нет!"
Нет…
…ярость…
Я фараон! Я не должен сдаваться. Без борьбы. Без попытки уничтожить. Без попытки сопротивляться.
…гнев…
Поднявшаяся из глубин души бешеная ярость вытеснила боль. Жаркая волна прокатила по телу, восстанавливая его. Я буквально ощутил, как рвутся опутывающие меня щупальца чужой воли заклинания Амхотепа. Решительно поднявшись на ноги и сжав в руке непонятно откуда появившийся (вернувшийся?) меч, я стал выкрикивать слова заклятия, выгравированного на лезвии, на языке мертвом уже в мое время. Выкрикивать – перекрывая поднявшийся ревущий ветер.
С губ слетели последние звуки. В то же мгновение накатила вселенская слабость и, пошатнувшись, я повалился на песок, находясь на грани смерти. В голове тяжело билась единственная мысль: "Не сработало". Но…
Свершилось чудо – ожил Сфинкс, спящий много сотен тысячелетий.
Мир пошатнулся…
- …рушится!
Сфинкс медленно поднялся, лениво потянулся и решительно двинулся в мою сторону. Не знаю, что со мной произошло, но сознание как будто заменили. Складывалось впечатление, будто кто-то вложил в голову слова, которые я (словно послушная марионетка) покорно повторял:
- Страж Пустыни, я разбудил тебя! По праву крови, я – твой Хозяин! Подчинись!
К моему священному ужасу, он охотно согласился с этим бредом и послушно замер, не дойдя до меня каких-то два шага. Я с опаской окинул его фигуру заинтересованным взглядом. Неужели он теперь ДЕЙСТВИТЕЛЬНО принадлежит МНЕ?
Надо проверить:
- Исполни волю твоего Хозяина. – Зверь (по-другому назвать его у меня язык не поворачивается) заинтересованно потянулся вперед. – Убей, - я повернулся к Жрецу и указал на него, - его.
Как я ни опасался какого-то подвоха, он послушно выполнил мой приказ. Мы оба были вполне довольны друг другом.
- Фараона необходимо отправить в прошлое – за семь десятилетий до рождения его отца.
- Старейшина и его " подопечные" будут жить по своему варианту истории.
- Но кольцо может сохранить Старейшине память! Игра вышла из-под контроля.
- Необходимо этого избежать.
Зверь, насытившись плотью Жреца, улегся у моих ног и снова неподвижно застыл. Но это обман: едва я отошел от него, Сфинкс снова пошел за мной. Как только я остановился, он лег на песок.
- Ну ладно. Я не против твоего соседства. – Я заговорил с ним, лишь желая успокоить себя – мне казалось, что я просто схожу с ума. – Если уж я разбудил тебя, почему бы мне не стать твоим Хозяином? Я даже рад этому.
К моему удивлению, он, словно отвечая мне, удовлетворенно заурчал, словно большая кошка.
Да уж, забавная картина получается! Страж гробниц – моя гигантская домашняя кошка! нет, я точно схожу с ума…
Погруженный в размышления, я не сразу заметил появления нового лица. Я очнулся от мыслей, лишь когда Сфинкс предостерегающе зарычал на прибывшего. Обернувшись, я узрел шакалоголовую фигуру бога Смерти. Он не стал говорить со мной, но в сознании четко отпечатывались его слова:
- Внимай мне, Проклятый.
"Зачем ты пришел? Вам, богам, мало наказать меня проклятием? Вам мало жертв? Вам недостаточно моей боли? Вы погубили мою семью – чего еще вы хотите?" – я был груб.
- Боги дарую тебе прощение, Проклятый. Стань Стражем гробниц и Долины Царей – и мы отменим проклятие.
"И вы готовы вернуть мое прошлое?" – этот вопрос сейчас занимал меня больше всего.
- Прими наше предложение – и мы сотрем часть Истории.
Тут я позволил себе задуматься…
Что ни говори, предложение весьма заманчиво. Одно из тех, от которых НЕЛЬЗЯ отказаться. Шанс! Ведь это реальный шанс вернуться в нормальную жизнь! Один из миллиона!
- Да! – я сам не заметил, как стал ГОВОРИТЬ с ним. – Да – я согласен.
- Да будет так! – прогремел надо мной глас Осириса…
…а в следующую секунду я оказался в пустыне в одиночестве. И вроде, все так, как должно быть, но какое-то неясное чувство гложет душу. Какой-то неприятный осадок остался.
…взвыл ураганный ветер. Меня накрыло песчаным вихрем. Передо мной предстал Сет:
- Глупый фараон! Боги и не думали, что ты так легко купишься.… Как легко они смогли обмануть тебя, Проклятый!
Во мне зашевелились смутные подозрения.
- Что ты имеешь в виду? – Я был более чем просто ошарашен.
- Я расскажу тебе – из жалости. Ты оказал мне невосполнимую услугу, Ассаргадон!
Я молча сносил его оскорбления.
- Неужели ты думаешь, что боги просто так согласились помочь тебе? – усмехнувшись, он покачал головой. – Нет! Они помогли себе. Разбудив Сфинкса, ты невольно исполнил древнее Пророчество: "Когда проснется Страж от мертвого сна, мир рухнет во тьму" – вольный перевод.
На меня нахлынул первобытный страх. Я быстро огляделся по сторонам, но ничего не заметил. А Сет насмехался надо мной:
- Глупый фараон! Боги придумали для тебя ловушку – и ты так легко попал в расставленные сети! Они не собирались помогать тебе! и пусть ты все же "вернулся" в прошлое, но твое проклятие так и осталось в тебе.
- Но как же так… - я чувствовал себя потерянным. Мысли зашли в тупик.
- Они стерли тебя из истории! Они уничтожили твою судьбу! Не осталось ничего из твоей жизни как ты ее помнишь.
Меня словно молнией ударило!
- И боги оказали мне огромную услугу.… Твои друзья погибнут в бессмысленной борьбе. Старейшина слишком поздно обретет былую память…. Тебя не стало – и победа за Гончими!
- Нет!
Смеясь, фигура бога медленно растворилась, распалась миллионом крохотных песчинок.
- Не надо…
Я бессильно опустился на песок. Хотелось плакать от собственной глупости. В душе остался выгоревший кусок – всякая надежда вернуться в реальность. Память о семье…
Не осталось чувств.
…какой же я дурак! Однажды попавшись на коварстве богов, как наступил в эту ловушку уже во второй раз!
И не осталось НИЧЕГО. Я предал друзей, свою семью, Старейшину… Я предал их!
…в сердце заворчал Зверь, наполняя мое тело силой. В душе прошла жаркая волна злобы, разбудив…
…ярость…
Над пустыней разнесся тоскливый волчий вой.
-
-
11.12.2006 в 17:56Как кому понравилось? Или нет?